– Настоящий бойскаут?

Она кивнула.

– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу пятнать твою репутацию?

Клинт внимательно посмотрел на нее своими умопомрачительно-синими глазами.

– Ты говоришь это так, что мне немедленно хочется запятнать ее всеми доступными способами.

Разговоры, звон приборов, песня Нэта Коула – все слилось в однообразный далекий шум.

– Я знаю кое-кого, кто мог бы тебе в этом помочь, – сказала Тара небрежно.

Он еще внимательнее заглянул ей в глаза, словно пытаясь прочитать ее мысли.

– И кто же это?

– Шейла, конечно.

– Не в моем вкусе.

Тара чувствовала, что ее несет волна нового для нее азарта и возбуждения, и не могла остановиться.

– А кто в твоем?

Клинт наклонился к ней и сказал, понизив голос:

– Женщины, создающие проблемы.

Пульс Тары подскочил, и она внезапно почувствовала, будто все, что на ней надето, – свитер, джинсы, белье – стало прозрачным под взглядом Клинта.

Она с трудом сглотнула и перевела дух.

Где, черт возьми, еда?

Тара в замешательстве посмотрела в сторону кухни. Если ей немедленно не принесут холодный молочный коктейль, она не отвечает за свои действия.

Ей вдруг показалось самой естественной вещью на свете перегнуться через стол и впиться в губы этого мужчины поцелуем.

Тара еще раз быстро окинула взглядом зал ресторана – не идет ли ее спасительница Шейла. Шейлы она не увидела, зато увидела кое-кого другого, от чего ее блаженное состояние разом улетучилось.

Высокий худой мужчина стоял у стойки, с брезгливо-усталым выражением лица просматривая меню. В темном костюме и белой рубашке он выглядел намного элегантнее, чем на дежурстве в городской больнице.

Клинт заметил, как изменилось лицо Тары, и проследил за ее взглядом.

– Кто это? – В его голосе не осталось и следа сексуальности, он звучал профессионально и насторожено.

– Доктор Белден.

– Из больницы?

Она кивнула:

– Он у нас недавно.

Клинт снова повернулся к ней.

– Мне показалось, или он тебе не нравится?

– Нет, не показалось.

– Почему?

Тара пожала плечами.

– Я с ним едва знакома. Разговаривали пару раз. Очень высокомерный. Никакого уважения ни к медсестрам, ни к пациентам. И он…

Синие глаза Клинта сузились.

– Что?

– Есть в нем еще что-то такое, чего я никак не могу понять…

В этот момент Белден поднял глаза. Он, оказалось, узнал ее и даже довольно учтиво кивнул.

Тара была вынуждена ответить на приветствие, хотя от этой улыбки у нее мурашки по спине побежали.

– Так что ты говорила? – напомнил ей Клинт. Тара не хотела возвращаться к неприятной теме и была очень рада, что именно в этот момент пришла Шейла и принесла им бургеры и коктейли.

Изо всех сил стараясь вернуть прежнее настроение, Тара выдавила из себя улыбку.

– Не помню. Ничего особенного.

– Тара, привет, это Джейн. Отэм заигралась, так что мы решили остаться у Дэвида и Мариссы. Знаешь, я так соскучилась по Отэм, хочу побыть с ней еще немного. Привет Клинту, позвоню утром. Пока.

Тара стерла сообщение на автоответчике и повернулась к Клинту.

– Джейн передает тебе привет.

Усмешка тронула его красивые губы.

– Да, я слышал.

А он слышал, как у меня сердце остановилось, когда, войдя в дом, я поняла, что мы здесь одни?

Оно чуть не выпрыгнуло из груди, когда выяснилось, что Джейн не приедет и не сможет помешать…

Клинт, похоже, неправильно истолковал ее замешательство. Он покровительственно обнял Тару за плечи.

– Не волнуйся. Она в безопасности. Там Дэвид и мои люди.

Кожа горела под его ладонью.

– Я знаю.

– Я думаю о тебе…

– Что ты имеешь в виду? – сконфузилась Тара.

– Ты здесь… Совсем одна…

– Ах, вот ты о чем! – Она захихикала, как смущенная школьница. – Не беспокойся. Я в порядке.

Клинт протянул руку и убрал с ее щеки прядь волос.

– Я вижу.

Жест был таким нежным и интимным, что у Тары подкосились колени. Но вот тон Клинта был совершенно иным.

– Спасибо, конечно, но…

– Что «но»?

– Но ты сказал это как-то злобно…

Клинт еще больше помрачнел и направился к дверям, но вдруг повернулся. В одну секунду оказавшись рядом с Тарой, он заключил ее в объятия.