Линда Вачнер достигла того, о чем многие молодые девушки только мечтают. Еще в довольно юном возрасте ей удалось реализовать свою мечту детства. Ее успех с оттенком драматизма объясняется ее неудержимой энергией, неутомимым духом и рабочей этикой типа "А". Она шла вперед, несмотря на чудовищное неравенство в положении, и сейчас является уважаемым корпоративным руководителем в сфере, где доминирующее положение до сих пор всегда занимали мужчины. Очень немногие женщины когда-либо занимали должность руководителя одной из пятисот компаний, входящих в рейтинг журнала «Fortune», тогда как Линда Вачнер осуществляет полновластный контроль и занимает главенствующее положение в такой компании. Вачнер внесла изменения в фирму со столетним стажем работы, используя свою решительность, настойчивость и уникальное сочетание целеустремленности и энергии. Эти черты присущи Линде с одиннадцати лет, с тех пор как она оказалась в гипсе. В это время она дала себе обещание стать владелицей собственной компании. Вачнер не только реализовала свою мечту, но и преуспела в этом, так как «Warnaco» является крупнейшей фирмой подобного рода.

Вачнер достигла этого лишь с самой незначительной помощью извне. У нее была мечта, и она усердно работала, чтобы ее осуществить. Она смела многих на своем пути, и большинство из этих людей так никогда и не узнали, что же явилось причиной их краха. Вачнер действовала с быстротой молнии, преследуя свою цель. Эта энергичная женщина измеряла свою работу соотношением цена-зарплата, прибылью на акцию, прибылью без вычета налога и доходом по вкладам. Это магический барометр Вачнер, которым она измеряет успех, и все, кто с ней работают, знают это.

Журнал «Fortune» за 15 июня 1992 года назвал Линду «самой преуспевающей деловой женщиной в Америке». Трехмиллионный доход – показатель успешности ее метода управления. В общей сложности доход Линды Вачнер в 1991 году приблизился к двадцати трем миллионам долларов, с учетом государственных субсидий и других льгот. Этот первоклассный руководитель типа "А" – первая женщина, сумевшая возглавить компанию в условиях жесткой конкуренции, переориентировать ее и завоевать покупательский рынок. Будучи руководителем «Warna-со», самой большой компании в рейтинге журнала "Fortune', Вачнер сократила долг компании и увеличила акционерный капитал до 75 процентов. Она вложила 10 миллионов долларов собственных сбережений, и ее желание пустить деньги в оборот отразилось на личных сбережениях, которые к 1993 году равнялись семидесяти двум миллионам долларов. Вачнер, конечно, называют творческим гением за то, что начав как закупщик белья, она достигла вершин карьеры в этой отрасли и добилась этого в течение сорока лет.

Линда Джой Вачнер родилась 3 февраля 1946 года у пожилой пары, жившей в Форест Хиллз, в Нью-Йорке. Ее отец, Герман, был торговцем мехом в Нью-Йорке, ее мать, Ширли, была домохозяйкой. Линда была вторым ребенком в семье, но воспитывалась как единственный ребенок, потому что ее сестра была на восемнадцать лет старше и жила отдельно. Линда родилась во время детского бума и воспитывалась любящими и снисходительными родителями как многие дети пятидесятых. Она вспоминает, что родители начали обращаться с ней как со взрослой очень рано (Маргарет Мид говорила о своих родителях то же самое). Линда Вачнер занимала центральное положение в жизни семьи, и ее родители, евреи по национальности, воспитали в ней бесценный дар – самоуважение. Положение единственного ребенка пожилых родителей вынуждало Линду проводить большое количество времени в одиночестве или в обществе взрослых. В результате она превратилась в независимую личность, которая не привыкла полагаться на моральную поддержку кого бы то ни было. Родители Линды воспитали в дочери большое самоуважение тем, что часто говорили ей, какая она замечательная и что она просто не может совершить ошибку. Она так верила этому, что к моменту ее отъезда в колледж, их роли, по словам Линды, коренным образом изменились: «Я стала их опорой, я постоянно их поддерживала.»

Когда Линде Вачнер было одиннадцать лет, один из одноклассников в школе выдернул из-под нее стул. Это происшествие изменило всю ее жизнь. «В результате этого несчастного случая мне потребовалась операция, корректировавшая позвоночный столб, и я оставалась в гипсе до тринадцати лет.» После того как Линда Вачнер выписалась из больницы, она оставалась неподвижной еще два года. Она вспоминает: «Я была ужасно одинока, мне было нечего делать, кроме как думать о будущем, не зная, наступит ли оно. Иногда, когда я сильно устаю, я все еще вижу противовес над своей головой» ("Working «Уотап» , 1992).

Вачнер была энергичным человеком с детства. «Безжалостная необходимость заставляла меня делать все, что нужно, чтобы быть как можно ближе к цели.» И так она продолжала идти вперед. Она закончила среднюю школу в шестнадцать лет и поступила в государственный колледж в Буффало, где специализировалась в области деловой администрации. Отношение к работе Вачнер проявлялось еще во время учебы, когда она работала в Нью-Йоркском универмаге во время каникул. Она вспоминает: «Я работала там продавщицей в каждом из отделов, что заложило фундамент моей будущей карьеры.» Вачнер была более активной в общественной работе, нежели в колледже. Она также работала как куратор на экзаменах, разбирала бумаги, работала в офисе декана. Вачнер играла в теннис и каталась на лыжах, которые страстно полюбила на всю жизнь. Линда окончила колледж со степенью бакалавра в 1966 году в возрасте двадцати лет и начала свою карьеру в области розничной продажи изделий швейной промышленности. Она приступила к созданию карьеры «на своем поле», в Нью-Йорке, но хотела реализовать мечту детства – сама руководить собственной компанией.

Вачнер начала с того же, с чего начинают все творческие гении, то есть с нуля. Ее приняли закупщиком в торговую организацию в Нью-Йорке за 90 долларов в неделю. Ее первая должность – представитель по изучению рынка, – а по сути дела всего лишь девочка на побегушках, выражаясь языком делового менеджмента. Одним из первых заданий Линды было исследование постоянных покупателей на одном из этажей универмага. Это был бесценный опыт, который она никогда не забудет, поскольку она наблюдала главное действие, критический момент покупки. Эта практика отразилась на Линде, и сегодня она все еще настаивает на обратной связи с каждым управляющим на каждом этаже универмага. На первой работе Линда усовершенствовала технику опроса покупателей и научилась узнавать, какой товар хорошо продается сегодня и почему: «Что вы хотите купить сегодня? Почему?», «Почему вы покупаете именно это платье?», «Что вы предпочли бы купить?» – и так далее.

Вачнер перелетела через полстраны, чтобы попасть на открытие универмага Хьюстон Фолей в 1967 году и стать там ассистентом закупщика. Снова она много времени проводила, изучая этажи универмага и выясняя, что покупают люди; и постепенно совершенствовала свой опыт эксперта по потребительскому спросу в течение следующих полутора лет. Фирма «Macy's» наняла Вачнер в 1969 году закупщиком бюстгальтеров и корсетов, и она снова вернулась в Нью-Йорк. Репутация Линды Вачнер как «женщины на колесах» окрепла, так как она никогда не колебалась, принимать ли новое задание. Расстояние и время не пугали ее, так как помогали приближаться к заветной цели. Вачнер достигла одной из своих первоначальных целей: в возрасте двадцати двух лет она была одной из самых молодых закупщиков для главного универмага «Macy's» на 34-ой стрит Манхэттена. Вачнер стала экспертом в области производства предметов одежды в течение пяти лет работы в «Macy's» с 1969 по 1974 годы.