– Вы спрашиваете мое мнение?

– Именно.

– Мое мнение следующее. Связаться можно. Но у гойтов, кроме их корабля, ничего не осталось. И вообще их осталось мало. Истребитель, если вы помните, они потеряли во время схватки на побережье. Сейчас – вездеход и десятерых товарищей в придачу. Чем они могут нам помочь? Поднять корабль и переместиться к деревне Охотника? Хорошо. А дальше? Если они выйдут из корабля, жахи их просто парализуют или перестреляют. Да и за броней корабля у них нет стопроцентной защиты. Опять же, они амфибии и не могут долго находиться вне водной среды. Нет, не станут они бессмысленно рисковать. Даже ради спасения своих товарищей. Но предупредить их о том, что произошло, все-таки надо.

– Интересно ты рассуждаешь. Рисковать не станут, а предупредить надо. Зачем?

– Во-первых, так положено. Они ведь тоже сейчас потеряли связь со своим вездеходом и беспокоятся. А во-вторых, как любит говорить наш Капитан, пусть у кого-то тоже голова болит за общее дело.

Однако связаться с оставшимися у побережья гойтами тоже не получилось. За то время, что Умник и Вишня совещались, над поляной собралась изрядная гроза. Сизая тяжкая пелена сплошь заволокла небо, опустилась практически к самым верхушкам деревьев, и когда лируллийка и робот обратили внимание на то, что происходит в природе, первая молния рассекла небо пополам, тут же ударил гром, и на землю хлынули потоки воды.

Ни о какой связи теперь не могло быть и речи – мощные атмосферные разряды исключали использование рации.

– Интересно, это надолго? – встревоженно спросила сама себя Вишня, наблюдая, как молнии одна за другой раскалывают небосвод прямо над «Мурашом», словно соревнуясь в силе и яркости. – Хорошо бы укрыться в «Пахаре» от греха подальше… Мы, лируллийцы, не любим грозы и молний. Умник, ты можешь попасть в «Пахарь»?

– Это нетрудно, – ответил робот. – Ныряем на «Мураше» в озеро, потом забираемся в трюм через грузовой шлюз – и мы на месте.

– Тогда поехали. Надо спрятаться от грозы. Уж больно она страшная – я такой даже на Лирулле не видела… О, всевышний!!

«Мураш» стоял на самом краю поляны, за двумя, похожими на близнецов, мощными деревьями. И очередная молния умудрилась попасть сразу в оба. Стволы вспыхнули одновременно от корней до кроны, переломились пополам, словно две спички под небрежными пальцами невидимого великана, и рухнули на поляну.

– Вниз, Умник! Вниз, к «Пахарю»! – крикнула обычно сдержанная Вишня и прикрыла лицо руками. – И поскорее, пожалуйста!

– Да. Но мы потом не сможем выбраться наружу тем же путем. «Мураш» не умеет летать.

– А связаться с кораблем гойтов сможем?

– Да. Если запустить зонд…

– Тогда – вниз! Все, я приняла решение. Даже если гойты и смогут нам помочь, то пройдет слишком много времени. А нам нужно торопиться. Время дорого. Может быть, на счету каждый час! Вниз, Умник, и будь что будет!

Гроза, то отдаляясь, то приближаясь, продолжалась до позднего вечера. Создавалось впечатление, что она ходит кругами над поляной. Вишня успела немного поспать в своей каюте, успокоиться и съесть вкусный обед, который приготовил Умник. Теперь, под защитой «Пахаря», ей было стыдно за ту панику, которой она, опытнейший дипломат, поддалась наверху.

Да, лируллийцы боятся грозы. Этот страх присутствовал в каждом из них на глубочайшем генном уровне, и происхождение его шло, видимо, с тех незапамятных времен, когда в растущих на одном месте и не умеющих передвигаться далеких предков лируллийцев попадали молнии и сжигали их дотла.

Но, всевышний, она просто не должна была поддаваться этому древнему страху! В какой-то мере, конечно, ее оправдывает то, что в грозу подобной силы она вообще никогда не попадала… Нет, не оправдывает. Разумное существо ее уровня и подготовки не имеет права на панику. Что бы ни случилось.

Анализируя свой поступок, мучаясь совестью и подвергая глубокому порицанию собственное «я», Вишня некоторое время бесцельно побродила по кораблю, зашла в кают-компанию и наконец, пристроившись в любимом кресле, вздохнула, раскрыла захваченную с собой из вездехода тетрадь Человека-Т. Ей осталось там прочитать каких-то два десятка страниц.

Все-таки человеческая наивность неистребима. Отчего я решил тогда, после спасения экипажа МКС, что Михаил от меня отстанет? Оттого, что меня якобы взяла под свое покровительство ФСБ? Трижды идиот. Хотя возможно, что это была не наивность, а просто подсознательное желание обрести защиту и переложить решение своих проблем на чужие сильные плечи. В данном случае – на плечи родного государства. Вполне понятное желание. Да только желание, а в особенности желание подсознательное – это одно, а действительность, которую мы зачастую не хотим или боимся осознавать – совершенно другое. Так государство и разбежалось меня защищать…

Михаил не позвонил, как обещал. Он просто остановил меня на улице. Я как раз шел по Новослободской, направляясь к мексиканскому ресторану «Ацтека», где меня уже ждал Витька Бондарь, когда к тротуару впереди прижался знакомый джип и оттуда выкарабкался уже изрядно мне надоевший шкафообразный Дима.

– Привет, – сказал он, перегораживая мне дорогу. – Шеф хочет с тобой поговорить.

– И где же находится твой шеф? – осведомился я, покосившись на затемненные стекла «Паджеро».

– Там, – сказал он, – в машине. Садись.