– Предъявите ваши билетики!

– Хорошая возможность размяться, Васисуалий, – бес возбужденно запрыгал на сидении. – Почему бы тебе не дать им в морду?!

– Потому что я не бью людей без повода.

Я говорил тихо, но они все равно услышали.

– Ваш билет, – склонился надо мной один из контролеров.

– Браток, – сказал я, – извини, не успел…

– Я тебе не браток, морда, – ответил он зло. – Билет давай.

– Он с тобой на «ты», – заметил бес, – никакого уважения.

– Нет билета. Отвянь, – ответил я, начиная заводиться.

– Я тебе «отвяну». Я тебе сейчас так «отвяну»… Колян, – позвал он второго. – Тут это… заяц хамит.

– Тащи на выход, – откликнулся Колян. Он разбирался с целой группой безбилетников – ребята с гитарами в чехлах испуганно таращились на контролера. Тот активно вел агитацию, рассказывал, как плохо ездить без билета, и что с ними будет, если они немедленно не заплатят штраф.

– Как с музыкантами нехорошо, – неодобрительно качнул лысой головой Кухериал, – а ведь они молодые ребятишки совсем. Наверное, еще школьники. Сейчас их выведут на остановке, карманы вывернут и отберут все деньги. Даже мелочь. Знаю я таких подонков, как эти.

– Так, пошли, – контролер бесцеремонно схватил меня за рукав пиджака и попытался заставить встать. Такое поведение мне очень не понравилось.

– Гляди, что делает, Вася, – вскричал Кухериал, – вот гнида!

– Ну, все, – я резко поднялся, и ударил контролера поддых. Он не ожидал нападения. Вскрикнул и отшатнулся. Я решил не останавливаться на достигнутом – и двинул ему в челюсть. Парень рухнул в проходе, но тут же с руганью вскочил.

Давно не приходилось применять навыки рукопашного боя. Я предпочитал действовать на расстоянии, с помощью огнестрела. Контролер оказался упертым молодчиком. Он сплюнул и кинулся на меня. Я поймал его руку, вывернул, так что он сложился пополам и врезал ему коленом по зубам. Парень разогнулся в обратную сторону и повалился на сиденья.

По проходу ко мне уже спешил Колян. Мы сцепились в краткой схватке. Он успел заехать мне по уху, но потом пропустил целую серию ударов – все в лицо – и, упав, сжался в проходе, закрыл голову, ожидая, что я стану его добивать ногами. Жалкое зрелище.

– Может, пристрелить обоих?! – предложил бес. – Все равно ведь дерьмо, а не люди.

Троллейбус остановился, двери открылись. Водитель не решился выйти в салон, где ехал такой страшный пассажир. Я спокойно вышел на улицу, потирая костяшки пальцев. Следом высыпали музыканты. Дожидаться, пока парочка контролеров очухается и вспомнит о безбилетниках, они не стали.

– Спасибо! – крикнул один из ребят.

Я махнул рукой – мол, не за что. И направился к арке, ведущей в ближайший двор.

– Ты куда?! – выкрикнул Кухериал. – А как же казино?!

– Я знаю отличное казино в этой районе. Дворами быстрее…

– Ты же говорил, год не играл?

– Зато год назад провел здесь пару суток.

После драки мне порядком полегчало. Спасибо контролерам троллейбусов и автобусов, они всегда появляются вовремя, если нужно стравить пар. Если бы не эта парочка, пребывать бы мне в дурном настроении долгие часы.

– Ты отлично дерешься, Васисуалий, – проговорил Кухериал, забежал вперед и заглянул мне в глаза.

– И что с того?

– Армейская школа не прошла даром. А Аикиль был против.

– Не понял, – я остановился, – вы, что же, и судьбой моей можете управлять?!

– Так ты же сам в военкомат пошел. А мог, как все остальные, скрываться.

– Это было мое решение. Мое, ты понял?

– Кто же спорит? Твое, конечно. Просто оно совпало с моим. Вот и все. Где бы ты еще получил такую школу для своей нынешней работы, а, Васисуалий?! Работал бы сейчас каким-нибудь фрезеровщиком, и в ус не дул.

Я сердито поглядел на Кухериала.

– Может, будь я фрезеровщиком, я был бы счастливее.

– Где твое честолюбие? – возмутился бес. – Как можно быть счастливым фрезеровщиком?

Я вспомнил улыбчивого спокойного паренька, с которым вместе служил. По его словам, он всю жизнь только и мечтал о том, чтобы работать токарем. Где-то он сейчас?! Осуществил ли свою простую мечту? Быть может, он счастлив. И его душу не раздирают такие же противоречия, как мою. А еще, ему, наверняка, не является лысый бес-искуситель, утверждающий, что является его благодетелем.

– Фрезеровщик тоже может быть счастлив, – твердо сказал я. – И хватит об этом. Пришли.

Казино, куда я привел Кухериала, не отличалось ни известностью, ни изящной отделкой парадного подъезда. Серое здание с покосившейся блеклой вывеской. Почти неприметное в городском ландшафте. Конечно, не Лас-Вегас, но я-то знал, что неброский фасад – лишь прикрытие. В этом маленьком казино крутились большие деньги. И делались самые крупные ставки в Москве. Заведение принадлежало бандитам. Играли здесь по-честному. Я слышал об этом от слишком многих знакомых, чтобы сомневаться. Да и приходили сюда не те люди, которых можно за здорово живешь обвести вокруг пальца, и потом спокойно жить дальше.