Он усмехнулся, показав зубы.

— Если тебе так хочется высмеять меня, то делай это открыто, а не как трус.

— Извини, — сказала она. — Я не высмеиваю тебя, а просто констатирую факты. Взгляни в лицо реальности. Нам всем пришлось сделать это, и, как результат, мы живы, мы в относительной безопасности, и мы строим дома для себя. Конечно, пока нам не хватает пищи и нормальной одежды, но то, что мы не можем украсть, мы скоро сможем выращивать. Ш'рот был формовщиком. — Она показала на одного из старших в группе. — Многие из нас в прошлом работали на полях. У нас достаточно знаний, чтобы создать сообщество, которое сможет обеспечивать себя всем необходимым, мы сможем обойтись без дхуриама. Нас не интересует, что происходит на поверхности. Мы просто хотим остаться одни и найти наш собственный путь чести.

Такая смелость произвела впечатление на Ном Анора. Ниириит была Опозоренной, но она не смирилась с поражением.

— Я впечатлен, — сказал он. Если они смогли выжить здесь, и карательные отряды не нашли их, то почему он не сможет?

— Мы это делаем не ради того, чтобы произвести на тебя впечатление, — сказала Ниириит. — Мы не ищем твоего восхищения.

— Тем не менее, — когда-то он скорее умер бы, чем попросил бы кого-то о помощи, но сейчас ему решительно не хотелось умирать, — Я хотел бы остаться с вами на некоторое время.

Выражение ее лица не изменилось.

— Зачем?

— Вам нужны сильные рабочие, и я готов работать.

Она опять спросила:

— Зачем?

На этот вопрос было трудно ответить.

— Солнце удачи Ном Анора зашло сейчас, — признался он. — Но оно снова взойдет.

— И мы поднимемся вместе с ним? — спросил один из Опозоренных.

— Да, — сказал Ном Анор. — Я даю вам слово, что, когда я верну свое положение, я восстановлю вашу честь.

Среди Опозоренных послышался ропот согласия. Они явно были заинтересованы его предложением.

— Как вы можете его слушать? — бывший воин, стоявший позади Ниириит, выступил вперед. — У нас нет никаких причин верить ему!

— Я знаю это, Кунра, — сказала Ниириит. — Но сейчас он один из нас. Если он предаст нас, он предаст себя. Не так ли, Ном Анор?

Бывший Исполнитель проглотил свою гордость, и у нее оказался неприятный вкус. Все, что сказала Ниириит, было правдой. Они могли ему верить, потому что здесь, в глубинах этого враждебного мира, Эти Опозоренные были его последней надеждой. Да, он пообещал им восстановить их статус, если он вернет себе высокое положение, и он был бы счастлив сдержать слово. За возможность восстановить свою собственную честь Ном Анор был готов принести любые жертвы.

— Мы союзники, Ниириит из Домена Эш, — сказал он, называя ее полным именем. — Я не предам вас.

Он поднял свою раненую руку и приготовился разодрать рану, чтобы этой жертвой показать, что они могут ему верить. Это был инстинктивный жест, выученный до автоматизма за годы службы при дворе Шимрры.

Ниириит остановила его.

— В этом нет необходимости, — сказала она. — Мы признаем иную честь и иных богов.

— Иных богов? — удивленно спросил он.

Ниириит кивнула, усмехнувшись.

— Я знаю, что они тебе понравятся, — сказала она, ее темные глаза сверкали в зеленоватом свете живых светильников. — Ты встречался с некоторыми из них. И даже говорил с ними.

— Ты говоришь о джиидаи? — спросил он, не в силах сдержать удивление.

— Это пугает тебя, Ном Анор? — она покачала головой с разочарованным видом. — Живи и учись, друг мой, или ты умрешь вместе с другими, когда их время придет. Выбор за тобой…

— И я сделаю его, — сказал он, опустив голову, чтобы скрыть удивление. «Культ джиидаи? Здесь, на Йуужань'Таре?» Его агенты докладывали ему, что на кораблях-мирах ходят слухи о чем-то подобном, но чтобы это было так близко к резиденции Шимрры… Это казалось немыслимым.

Тем не менее, это было фактом. То, что происходило здесь, в подземельях Йуужань'Тара, было не просто попыткой выжить. Это была ересь.

«Живи и учись», сказал он себе, повторяя слова Ниириит, как будто это была мантра. Возможно, это его спасение…

— Расскажи мне о джиидаи, — сказал он. — Я хочу знать о них больше…

«Пришло время всему измениться», думал Джейсен Соло, стоя перед узким носом «Нефритовой Тени» и наблюдая, как его друзья и семья прощаются перед вылетом. «Это начало чего-то нового…»

Это странное предчувствие не покидало его, с того времени, как он пришел в док, пытаясь занять себя последней предполетной проверкой корабля. Это не обязательно было плохое предчувствие, но нечто более глубокое. Как будто он мог неясно видеть будущее, и это было странное и чужое место.

Но возможно, это вообще не было предчувствием. Вероятно, это было результатом выпитого стимкафа, соединенным с фактом, что Джейсен уже давно не спал нормально. Последние несколько ночей он провел в тревоге — не о миссии, а о том, что он оставляет здесь половину людей, которых любит.