дом сокрушенного сочувствия, и Генри сразу понял, что

гость принес недобрую весть. Тревога сдавила сердце

кузнеца, и поднятый молот застыл в воздухе над раска-

ленным железом, а сжимавшая его рука, всегда могучая,

как у сказочного исполина, так вдруг ослабела, что у Генри

едва достало силы осторожно опустить свое орудие на

землю, не выронив его из руки.

– Мой бедный Генри, – сказал сэр Патрик, – я принес

тебе невеселую новость… впрочем, еще не совсем досто-

верную. Если же она окажется верна, такому, как ты,

удальцу не следует слишком горячо принимать ее к сердцу.

– Во имя господа бога, милорд, – сказал Генри, – я на-

деюсь, вы не принесли дурных вестей о Саймоне Гловере и

его дочери?

– В отношении их самих – нет, – сказал сэр Патрик. –

Они благополучно здравствуют. Но для тебя, Генри, моя

новость будет не очень веселой. Китт Хеншо, верно, уже

передал тебе, что я пробовал устроить Кэтрин Гловер в дом

к одной почтенной леди, к герцогине Ротсей, думая, что та

не откажет ей в покровительстве. Но леди отклонила мое

ходатайство, и Кэтрин отослали к отцу в Горную Страну.

Все сложилось как нельзя хуже. Ты слышал, конечно, что

Гилкрист Мак-Иан умер и во главе клана Кухил стал теперь

его сын Эхин, тот, кого мы знали в Перте под именем Ко-

нахара, бывший подмастерье старого Саймона. И слышал я

от одного моего слуги, что среди Мак-Ианов поговарива-

ют, будто молодой вождь хочет жениться на Кэтрин. Мо-

ему слуге об этом рассказали (понятно, под большим сек-

ретом), когда он ездил в край Бредалбейнов для перегово-

ров о предстоящей битве. Новость пока не проверена, од-

нако, Генри, это очень похоже на правду.

– Слуга вашей милости сам виделся с Саймоном Гло-

вером и его дочерью? – выговорил Генри, еле дыша, и

кашлянул, чтобы скрыть от мэра крайнее свое волнение.

– Не довелось ему, – сказал сэр Патрик. – Горцы, ви-

дать, ревниво оберегали своих гостей и не дали ему пого-

ворить со стариком, а попросить, чтобы ему позволили

свидеться с Кэтрин, он и вовсе не посмел – побоялся их

всполошить. К тому же по-гэльски он не говорит, а его

собеседник был не силен в английском, так что тут могла

получиться и ошибка. Во всяком случае, ходит такой слух,

и я почел нужным передать его тебе. Но в одном ты мо-

жешь быть уверен: свадьба не состоится, пока не будет

покончено с тем делом на вербное воскресенье, и я тебе

советую ничего не затевать, покуда мы толком всего не

разузнаем, потому что всегда лучше знать наверняка, даже

когда это причиняет боль… Ты пойдешь в ратушу? – до-

бавил он, помолчав. – Предстоит разговор о подготовке

арены на Северном Лугу. Тебе будут рады.

– Нет, мой добрый лорд.

– Ладно, Смит. Вижу по твоему короткому ответу, что

мое известие тебя расстроило, но в конце концов женщины

все – что флюгер, уж это так! Соломон и многие другие

изведали это раньше нас с тобой.

С этими словами сэр Патрик Чартерис удалился в

полной уверенности, что наилучшим образом справился с

задачей утешителя.

Но несчастный жених совсем по-другому отнесся к его

сообщениям и попытке приукрасить дурную весть.

«Мэр, – сказал он горько самому себе, – ей-богу, пре-

восходный человек. Он так высоко несет свою баронскую

голову, что, если скажет бессмыслицу, бедняк должен

считать ее разумной, как должен хвалить прескверный эль,

если ему поднесут его в серебряном бокале его светлости.

Как бы это все звучало при других обстоятельствах? До-

пустим, качусь я вниз по крутому склону Коррихи-Ду, и,

когда я уже у самого обрыва, является лорд-мэр и кричит:

„Генри, тут пропасть, и я с прискорбием должен тебе ска-

зать, что ты того и гляди скатишься в нее. Но не унывай,

ибо небо может послать на твоем пути камень или куст, за

который ты уцепишься. Как бы то ни было, я посчитал, что