Некрос, как обычно, осмотрел последнюю кладку. На этот раз пять яиц. Количество в норме, но яйца по размеру меньше, чем обычно. Это обеспокоило Некроса. Вождь уже упоминал о недомерках из последней кладки, правда, малорослый дракон всё равно в несколько раз выше любого орка.

Спрятав диск в мешочек на поясе, Некрос наклонился и поднял одно из яиц. Потеря ноги не повлияла на силу рук орка, и он без труда поднял массивное драконье яйцо. Вес нормальный. Если все яйца такие же тяжёлые, значит, из них, по крайней мере, вылупятся здоровые птенцы. Лучше поскорее отправить их вниз, в пещеру-инкубатор. Вулканическая температура в этой пещере как нельзя лучше подходила для вывода птенцов.

Некрос положил яйцо на место.

— Всё бесполезно, смертный, — тихо проговорила Алекстраза. — Твоя маленькая война кончилась.

— Может, ты и права, — буркнул орк, без сомнения удивив своей откровенностью Королеву Драконов, — но мы сражаемся до конца, ящерица.

— Тогда бейтесь без нас. Мой последний консорт умирает, и ты знаешь это. Без него не будет никаких яиц. — Голос Алекстразы, и без того тихий, совсем ослаб, словно этот разговор лишил её последних сил.

Некрос, сощурившись, посмотрел в драконьи глаза. Он знал, что последний консорт Алекстразы действительно умирает. Они начинали с трёх. Один был уничтожен, пытаясь улететь из Каз Модан через море, второй умер от ран, которые нанёс ему внезапно напавший коварный Смертокрыл. Рядом с королевой остался третий, самый старший консорт, но он был на столетия старше Алекстразы, последствия тяжелейших ранений удваивали его возраст, и теперь он доживал свои последние дни.

— Сдохнет, найдём другого.

Королева Драконов смогла усмехнуться.

— И как…— еле слышно сказала, буквально прошептала она, -…как ты собираешься это сделать?

— Найдём… — Ему было нечего ответить, но Некрос скорее провалился бы под землю, чем доставил бы пленнице такое удовольствие. Долго копившиеся злость и раздражение из-за преследовавших его неудач закипали в душе одноногого орка. Он подковылял ближе к Алекстразе. — А вот ты, ящерица…

Некрос стоял в нескольких ярдах от головы Королевы Драконов, он был уверен, что заколдованные цепи и скобы не дадут ей спалить или сожрать его. Каков же был его ужас, когда голова Алекстразы вместе с цепями и всем остальным вдруг рванулась в его сторону и заслонила собой все. Драконья пасть широко открылась, и орк получил немыслимое «удовольствие», заглянув в утробу чудовища, которое собиралось им перекусить.

И так бы и случилось, если бы не молниеносная реакция Некроса. Он ухватился за мешочек с «Душой Демона» и произнёс всего одно волшебное слово.

Рёв боли сотряс стены пещеры. С потолка посыпались камни. Красный дракон пятился назад. Цепи на шее Алекстразы так раскалились, что орк вынужден был зажмуриться.

Рядом с ним материализовался огненный слуга диска, его чёрные глазницы смотрели на Некроса в ожидании приказаний. Но колдуну не потребовалась помощь этого существа, артефакт сам устранил грозящую ему опасность.

— Уходи, — скомандовал Некрос голему.

Стражник вспыхнул и исчез. Одноногий орк отважился подойти к Алекстразе. Его суровую физиономию искажала злоба. И то, что он служит заранее проигранному делу, выводило его из себя даже больше, чем последняя попытка Алекстразы лишить его жизни.

— Все выкидываешь фокусы, да, ящерица?

Некрос оглядел цепи, сковывающие Королеву Драконов. Она явно немало потрудилась, чтобы расшатать их и высвободить из стены. Орк понял, в чём причина, — оковы были заколдованы, а камни, к которым они крепились, — нет. Эта ошибка едва не стоила ему жизни.

Ничего, ей это дорого обойдётся. Некрос насупил густые брови и мрачно посмотрел на Алекстразу.

— Смелая попытка… — фыркнул он, — смелая, но глупая. — Старый орк протянул диск так, чтобы пленница его видела. — У меня приказ Зулухеда следить за твоим здоровьем. Но мой вождь также наделил меня властью наказывать тебя тогда, когда я посчитаю это необходимым. — Толстые пальцы орка крепче сжали артефакт, и диск засветился ярким светом. — И сейчас…

— Прости за недостойное вторжение, о благороднейший господин, — раздался в пещере противный дребезжащий голос, — но я должен сообщить тебе важную новость, ты должен её услышать!

Некрос чуть не выронил золотой диск. Резко развернувшись вокруг оси, огромный старый орк уставился на жалкую фигурку с ушами летучей мыши и широченной зубастой улыбкой идиота. Он не знал, что встревожило его больше — внезапное появление гоблина или то, что это существо беспрепятственно проникло в драконью пещеру.

— Ты! Как ты сюда попал? — Некрос схватил мелкого гоблина за горло и поднял в воздух. — Как?

Даже отвечая, эта маленькая полузадушенная тварь продолжала улыбаться:

— П-просто вошёл, о д-добрейший г-господин! Просто вошёл!

Некрос нахмурился. Гоблин мог войти в тот момент, когда голем пришёл за приказаниями к своему хозяину. Гоблины хитрые и способны просочиться в самые охраняемые места, но даже этот умник не мог пройти мимо голема.

Некрос выпустил гоблина.

— Ладно! Зачем пришёл? Что у тебя за новости?

Гоблин потёр жилистую шею.

— Только важные, только самые важные, поверь мне! — Его зубастая улыбка стала ещё шире. — Разве я когда-нибудь обманывал тебя, чудеснейший мастер?