Пехов Алексей
Харьганова пустошь (Хроники Сиалы)
Пехов Алексей Юрьевич
Харьганова пустошь
(Цикл Хроники Сиалы)
От автора:
День добрый всем кто следит за "Хрониками Сиалы". Очередное прибавление, выдранное из моего долгостроя - "Крадущийся в тенях".
Пролог.
– - Так! Нам кто-то обещал рассказать историю, - сказал худой житель Пограничного королевства, когда спустя некоторое время мы все сидели у костра, а жареная зайчатина приятной тяжестью осела в наших животах.
– - Извольте, - Кли-кли отложил в сторону вязанку веревочек и узелочков.– Что бы вы хотели услышать?
– - А ты что? Знаешь много историй?
– - Я же все-таки королевский шут, - обиделся гоблин.– Мне по должности положено.
– - Ты обещал рассказать про Харьганову пустошь, если не ошибаюсь, запихивая последний кусок зайчатины в рот, промычал Фонарщик.
– - А...– протянул Кли-кли.– Только неужели никто из вас не слышал про отряд Харьгана?
Все отрицательно покачали головами.
– - Короткая же у вас людей память, - вздохнул гоблин.– А ведь прошло всего лишь чуть меньше пятисот лет!
– - Ну, ты даешь, зеленый!– засмеялся носатый воин.– Да за это время можно забыть все что угодно!
– - Только не отряд "Песьих ласточек", благодаря которому, может и существует сейчас Авендум.
– - "Песьи ласточки"?– нахмурился Дядька.– Что-то не припомню я такого отряда. Во всяком случае, в Валиостре его нет.
– - Теперь нет, и никогда уже не будет, - грустно сказал Кли-кли.– Это произошло во время войны Весны. Орки хлынули из лесов Заграбы нескончаемым потоком, неожиданно для всех. Несколько тысяч обрушилось на Пограничное королевство, но основная сила удара пришлась на Валиостр...
– - Не надо твердить нам прописные истины, - перебил гоблина пограничник.
– - Кто тут рассказывает, ты или я?– рассвирепел Кли-кли.– Если такой умный, сам разглагольствуй, а я спать лягу! А не можешь, так молчи и слушай!
Воин примиряюще поднял вверх обе руки, мол, ладно, погорячился.
– - Первыми армию орков встретили пограничные гарнизоны. Они пытались задержать врага, пока гонцы доберутся до столицы. Кто не знает, тогда столицей был Ранненг, это только после войны ее перенесли в Авендум, подальше от лесов Заграбы, а в те времена этот город был всего лишь огромным портом, не более. Так вот...– шут на миг задумался, потеряв нить разговора.– Орки опрокинули пограничные гарнизоны. Те отступали и огрызались, дожидаясь, когда подойдет основные силы людей. Гонцы успели, Грок двинул армию и на берегах Иселины дал бой. Шесть дней Первые пытались форсировать реку, но люди стояли крепко. На седьмой день, неся огромные потери, орки в четырех местах прорвали оборону Грока и опрокинули армию людей, вынудив ее отступить на север. Весь южный Валиостр был потерян. Из Шамара1 не приходило никаких вестей, и Грок счел, что Пограничье уже уничтожено.
– - Ха! Пограничье просто так не сдается!– бахвальски сказал житель Пограничья, но, наткнувшись на взгляд Кли-кли, замолк.
– - Исилия как всегда не вмешивалась ни в какие войны, понадеявшись, что чаша войны их минует, у Мирануэха просить помощи не было смысла, ваше государство никогда не жило с этой страной в мире. С темными эльфами после того, как наступила Зима из-за нелепой гибели их принца, разговаривать было попросту не о чем, их уже много лет не было видно в Валиостре... Королевство осталось один на один с врагом. Только судьба, боги, да армия могли остановить волну орков. Никогда еще Первые на нападали таким количеством. Они слишком презирали все другие расы, чтобы вести с ними крупные войны. Как можно воевать с полуживотными? А тут такое. Никто не ожидал и поплатился. Уставшая армия, после долгого отступления, встретила орков под стенами Ранненга и проиграла. Столица была взята, а затем уничтожена. Армия и король отступали к северу. Измученная армия людей, терпя постоянную трепку от передовых отрядов орков, отходили к Авендуму, чтобы дать там свой последний бой, все равно дальше отступать было некуда. Разве что в Холодное море или за Одинокого Великана в Безлюдные земли. И первое, и второе было самоубийством. Оставалось только умереть достойно. Гроку нужно было время, чтобы подготовиться к решающей битве. Время, которого у него, увы, не было. Армии требовался отдых, хотя бы день. Раньше вся эти места густо покрывал лес. Деревень еще не существовало... То есть, конечно, они были, но в таком мизерном количестве... Про постройку этой дороги, или главного тракта в те времена еще никто не думал. Существовал всего лишь один достаточно крупный путь из Ранненга в Авендум. Он как раз проходил через ту местность, которая сейчас носит название - Харьганова пустошь. Это в наше время старая дорога забыта и заброшена, а тогда она была связующей нитью между центральными городами Валиостра. По ней и отступала армия. На совете, где присутствовали не только военные, но и тогда еще совсем недавно основанный Орден, решили, что нужно будет пожертвовать какой-то частью солдат, чтобы они задержали наступающих хотя бы на несколько дней. Местность благоприятствовала: вокруг леса, дорога всего лишь одна, по ней должны пройти наступающие. В одном месте дорога пересекала глубокий овраг, тут и решили сдерживать врага столько, сколько нужно, пока основные силы людей не отойдут на как можно более далекое расстояние. Кликнули клич. Искали добровольцев, тех, кто решит остаться и дать бой. Удивительные вы существа, люди. Иногда готовы перегрызть друг другу глотку за медяк или другую чушь, а иногда решаете прикрыть собой спины товарищей, понимая, что живыми выбраться не удастся. Откликнулось чуть больше трех тысяч. Три тысячи людей, согласившиеся стать смертниками, ногтями впиться в склоны оврага, но не пропустить орков. Из них выбрали триста человек, остальными жертвовать было просто глупо. Три тысячи продержатся немного дольше, чем триста, но все равно полягут, а армию обескровят сильно. Воинов и без того оставалось мало. Решивших остаться назвали "Песьими ласточками". Уж не знаю почему, история это до нас не донесла. Они остались, а армия ушла. Командовал ими уже старый вояка, раньше он был сотником у Грока. Сотника звали Харьганом. По его имени "благодарные потомки" и назвали это место. Основной целью Харьгана было задержать врагов хотя бы на полдня, не больше. А они остановили продвижение армии на целых четыре дня. Ни один орк не прошел, пока был жив хотя бы кто-то из отряда. Солдаты Харьгана дали армии Грока драгоценную передышку и время подготовиться к встрече врага под Авендумом. Не будь "Ласточек", не известно как бы сложилась история королевства. Дальше события вам известны. Грок принял бой, орки все же ворвались в Авендум, последние четыреста воинов готовились принять смерть, когда подоспели темные. Их никто не ждал. Ни люди, ни тем более орки. Эльфы забыли обиду на людей, и пришли к ним на помощь в самый последний момент. Темные не могли упустить такого случая, поквитаться со своими родичами. Война Весны была выиграна. Вот, пожалуй, и все.
– - А эта пустошь?
– - Пустошь?– переспросил шут.– Пустошь осталось пустошью. Как-то сама собой появилась новая дорога. Никому не хотелось тревожить кости павших воинов. Их, если честно, большей частью даже не похоронили. Не до этого было людям. Шли годы и про отряд Харьгана потихоньку стали забывать. Слишком много других проблем было. Неназываемый, например, появился, или еще чего-нибудь. . Нужно королевство останавливать, а кости, они кости и есть. Земля сама заберет. Дорога потихоньку приходила в запустение, по ней никто не ездил. Только пастухи перегоняли стада. Землица-то тут ого-го какая жирная и трава, соответственно высокая. Осталось только название Харьганова пустошь, да и то, со временем забыли, почему она получила такое название. Теперь только старики помнят, да мы, гоблины, как не странно о подвиге людей. Маленькая война на просторах большого мира. Маленькая драма и маленькая смерть. Сколько их было? Сколько их еще будет? Скольких героев незаслуженно забудут поколения, и скольких НЕ героев будут помнить, хотя они этого и не заслужили?
Над костром повисла гнетущая тишина. Каждый думал о тех людях, что грудью встали перед кривыми ятаганами орков, но не отступили.
– - Гномы никогда бы не так забыли героев!
– - И карлики!
Я почувствовал стыд за свою расу. Наверное, впервые в жизни мне было стыдно за людей, забывших такую жертву...
– - Пошли, Носатый, - крякнул Фонарщик, поднимаясь с земли.– Нам с тобой сегодня первыми заступать на дежурство.
Все постепенно укладывались спать, лишь одинокая фигурка шута так и осталась сидеть наблюдая за пляской маленького костерка....
* * *
Дождь лил как из ведра. Боги распороли животы низких мглистых туч, и водопады воды низвергались со свинцовых небес на землю. Тучи закрыли собой солнце, и мрачный день стал еще мрачнее и тоскливее. Дождь лютовал вовсю, пытаясь доказать утопавшим в размокшей жиже солдатам, что не стоит им оставаться здесь, дожидаясь наступающего врага.
Ливень срывался с неба водопадом, стегал по одежде косыми плетями, моросил мягкими лапками, холодный, теплый, злой, колючий, жалящий, ласкающий, кусающий. Десятки разных обличий одного проклятущего сына погоды, поставившего своей задачей довести людей до изнеможения.