– А теперь ты никому этого права не уступишь?

– Никому. Это право я завоевал не в гимнастическом поединке, а в сражениях с чинушами. Их было трудно убедить, что наш хозяин умер своей смертью, оставив меня наследником.

– Как же тебе удалось уломать их?

– Старым добрым звонким способом.

Я хмыкнул. Вдруг Кот опять напрягся:

– А ты опасен, благородный! Я никому этого не рассказывал. Даже наши подробностей не знают.

– Даже Фабьо?

– Он не должен был знать, чем я рискую, иначе бы вмешался и натворил глупостей.

Сила этого совсем ещё юного человека завораживала. Всемогущие боги, я уже хотел сделать его своим Советником! Или управляющим Тайной Канцелярии. Думаю, эта служба подошла бы ему больше. Поняв, что чуть было не ляпнул глупость, я выпалил ещё большее безумство:

– Возьми меня в ученики!

– Нет, Король. Ты уже мой напарник, а потому учеником быть не можешь. Но я могу поделиться с тобой своими секретами, если хочешь.

– Хочу.

– Только помни, ты сам об этом просил. Идём.

В комнату Кот притащил меня чуть ли не на себе, сам я еле мог передвигать ноги. Так я никогда не тренировался, а Кот с лёгкостью вытворял такое, отчего у меня глаза заплетались, пытаясь за ним уследить! Под его сильными руками мои мышцы пришли в некое подобие нормы, и я смог встать без посторонней помощи. Кот довольно улыбнулся:

– Ты неплохо тренирован, для благородного. Если так дальше пойдёт, сделаем с тобой парный номер гимнастический. Ты маленький и лёгкий, почти как Малыш, так что мне с тобой будет просто. А сейчас возьми ножи.

Кот встал к стене: "Не зацепишь меня - попробую вытащить тебя на сцену."

Шесть ножей ровненько легли вокруг головы Кота. Он задумчиво осмотрел получившийся силуэт.

– Либо ты тренирован лучше, чем я думал, либо тебе мало сегодня досталось. А теперь слушай, нам придётся немного разыграть наших коллег…

Мы начали наш розыгрыш, как задумали. А вот удастся ли нам закончить его так, как нам нужно, зависело от того, насколько наше утреннее представление понравилось акробатам. Мы вышли в коридор, и я громко и жалобно заныл:

– Ну, Кот, ну, пожалуйста! Я не буду мешать, честное слово! Мне очень хочется посмотреть!

– Тебе отдыхать надо, или ты не устал?

– Устал, ну так что же!

– Я сказал, нет! Отдыхай пока, потом ещё насмотришься. Там и без тебя народу полно будет.

Матушка Мика, хитро глянув на нас, подыграла нам, удивлённо спросив Кота:

– Ты не берёшь его на представление?

– Да, он мне не нужен сегодня.

– А новый номер? Ты же ни с кем его не репетировал? Ты что, не хочешь его ставить?
– Со всех сторон посыпались вопросы.

Наш номер понравился, понял я. А Кот убедительно разыграл недоумение.

– Вы же сами настаивали на проверке! Придётся ждать.

– Ты же взял его в ученики, почему бы не выпустить его как ученика?

– Я не брал его в ученики, я просто готовлю его. Он мой будущий партнёр.

– Какая разница? Готовь его на сцене, пусть работает с тобой твой номер!

– Это не его номер, - усталый голос матушки Мики погасил волнение.
– Это номер Короля.

– Что?! Как?!

– Это Король его придумал, - подтвердил Кот.

– Почему ты не сказал?!

– Вы не дали мне и слова сказать, привязались к бабским шмоткам, а очевидного не заметили.
– Кот с усмешкой оглядел недоумённые лица.
– Я - хороший гимнаст и неплохой жонглёр. Клоуном я никогда не был.
– Все молчали.
– Итак, если я правильно понял вашу просьбу, вы хотите, чтобы Король выступал на равных?

Конечно, номер был сыроват, конечно, с ним надо было поработать ещё хотя бы пару дней… Только об этом знали лишь мы с Котом, да ещё матушка Мика. И мы, конечно же, никому о том говорить не собирались.

От волнения я с трудом понимал, что это за большое строение, куда мы пришли. Кот привёл меня на сцену - деревянное возвышение у одной из стен в пустом зале. Вдоль остальных стен зала шло огороженное возвышение, на котором стояли стулья. Балаган… мир жестокого, до самоистязания, труда акробатов и беспечного веселья зрителей. За кулисами было людно. Кто-то разминался перед выступлением, кто-то куда-то бежал, ловко огибая препятствия, в уголке матушка Мика подшивала платье на маленькой акробатке. В общем, все были заняты.