Сосуд наконец решила поменять методу. Духовным зрением я увидел, как из ее тела, а точнее, из души, до предела наполненной энергией, в небо ударили два луча; я направил силу в защитный кокон, готовясь отражать ее нападки, пока не представится возможность для атаки, которая закончит сражение.

Этот удар оказался сильнее двух предыдущих, вместе взятых. В мою защиту вонзились слепящие стрелы десятка молний. И снова! И опять! Мои духи-защитники сбились еще плотнее и стали носиться вокруг меня еще стремительнее, противостоя напору молний. Сосуд просто распирало от напора энергии, как чрезмерно раздутый воздушный шарик – малейшее повреждение, и он лопнет. Хм?..

На моей руке возник перстень с крупным плоским камнем. Нужно сблизиться метров до трех…

Кислорода, похоже, уже вообще не осталось, один озон, так что пришлось потратиться на заклятие дыхания. Я с натугой двинулся вперед, ощущая, как съеживается моя защита. Выдержать такой шквал молний даже в течение нескольких секунд очень тяжело. Плюсом было то, что она не отступала, а минусом – то, что она увеличила напор до предела. Я уже едва держал оборону; ощущение было такое, будто меня закидывают камнями. Ну же, еще пару шагов… еще шаг… Резкая боль, переданная трещащей по швам защитой, заставила меня споткнуться и упасть. Я попытался подняться, но сил катастрофически не хватало. Молнии прекратили бить, но на плечи навалилась такая тяжесть, будто я, подобно Атланту, пытался поднять небесный свод. Только с меньшим успехом.

Еще какие-то полметра, и Сосуд окажется на достаточном расстоянии, но я не мог подняться и чувствовал, что, если попытаюсь ползти, меня вообще раздавит.

«Ну же! – скомандовал я себе. – Соберись с силами!»

Шиш вам! Подобное действует только в боевиках.

Я оторвал руку с перстнем от земли и попытался поднять ее, но даже на это не хватало сил. Камень на перстне неожиданно ярко сверкнул изумрудной вспышкой; Сосуд моргнула и сделала шаг вперед, пытаясь разглядеть, что это. Я судорожно взмахнул вытянутой рукой, и из перстня вырвался видимый лишь духовным зрением зеленый луч, полоснувший Сосуд. Она схватилась за голову и упала на колени; а из того места, куда попал луч из перстня, ударил сноп света. Он расширялся, рос; дыра, из которой он вырвался, становилась все больше. За какие-то доли секунды астральное тело несчастной женщины, пытавшейся управлять чрезмерными для нее силами, оказалось буквально разорвано надвое мощнейшим потоком энергии, на пути которого оказался и я.

Моя бедная, истерзанная защита все же не подвела меня и на этот раз. Я даже снова сумел поглотить часть энергии. Через секунду-другую поток иссяк; Сосуд лежала на земле без. движения. Тяжесть на меня больше не давила, и хотя осталась сильная усталость, я смог встать и подойти к ней. Удивительно, но она все еще была жива! Больше того, астральное тело не было разорвано на две части; разрыв не дошел до конца, так что оставался даже шанс на исцеление. Правда, не в этой жизни.

Осмотрев ее, я пару минут посидел, отдышался, а затем вернулся в дом, прихватив с собой тело. Элана все еще была здесь.

– Ханга Свенсон по прозвищу Карга, самая любимая Сосуд Немезос, – спокойно заметила она, глянув на тело. – Что ты с ней сделал?

– Могла хотя бы поволноваться, – обиженно проворчал я. – Меня чуть не убили!

– Не смеши мои тапочки, – отмела мои слова Элана, презрительно подняв губу. – Куда ей до тебя! У нее не было никаких шансов: у нее была только сила, а у тебя опыт, умение и хитрость. Так как ты ее?

Я улыбнулся:

– Мне льстит твоя уверенность, но мне действительно пришлось тяжело. Я победил только потому, что она взяла слишком много Силы и оказалась ею растерзана, а я только немного помог. Я нанес ей душевную рану, и она разлетелась в клочки. Вот, перстень Казановы. – Я продемонстрировал Элане перстень. – К Казанове отношения на самом деле не имеет, просто с ним любой сможет будить страсти. Простой расчет – у Сосуда Немезиды обязательно есть глубокая душевная рана, из-за которой, собственно, она и стала Сосудом. Ее защита, какой бы она ни была, не спасала от эмоций и воспоминаний; рана открылась вновь, и магия нашла выход.

– Но в таком случае это отличное оружие против Сосудов, – задумчиво произнесла Элана, глядя на перстень.

Я отрицательно мотнул головой:

– Это сработало только потому, что она взяла слишком много Силы. Да и радиус действия у перстня слишком маленький, всего пара метров. Я вот думаю, что с ней теперь делать? Сплавить ее к Палору? Или к Немезиде? У нее того и гляди душа отлетит.

– Я думаю, лучше позвать сюда Владимира, – вынесла вердикт моя подружка. – Пусть он разбирается. Сейчас отправлю ему сообщение, а ты пока колись, зачем устроил разборку в баре.

– Вообще-то я хотел кого-нибудь прикончить.

– Зачем? – удивилась Элана.

– Чтобы не разучиться. С тех пор, как мы с тобой познакомились, я заметил, что изрядно размяк. При моей профессии это существенный недостаток.

– Могу понять, – кивнула Элана. – Только получилось У тебя совсем не то.

– Зато весело. Правда, визит Сосуда Немезиды – это Уже лишнее. Кстати, что это с ней?

Тело Сосуда охватила сперва мелкая дрожь, потом крупная; а потом и вовсе затрясло и задергало, словно в приступе эпилепсии. Припадок продлился секунд пять, после чего тело вновь безвольно обмякло.

– Все, – констатировал я, включив духовное зрение. – Душа отлетела.

– По-моему, она еще жива, – заметила Элана.

– Конечно, жива. Одно другому не мешает.

Я с хрустом размял шею и потянулся. Усталость после поединка все еще наполняла мое тело свинцом; я щелкнул пальцами и достал из воздуха амулет свежести. Приложил его ко лбу и ощутил, как приятная прохлада смывает немощь, оставляя после себя ощущение бодрости.

Элана поежилась, глядя на тело.

– Брр, зомби. Надеюсь, она не начнет здесь ходить.