Только там еще моря нет, - она, затянув поясок на штанах, хитро глянула на подругу, - Кто последний добежит до колонки - тот крыса!

И девушки с визгом ринулись из комнаты.

Едва выбравшись из переулка, где стояла корчма, Сийри тут же дернулась обратно, увлекая за собой подругу.

–  Ты чего, опоздаем же!
– удивилась та, но, заслышав зычный клич "Дорогу, дорогу!", понимающе кивнула.

–  Опять курьер, - раздраженно пробормотала подруга.
– Разъездились они чего-то.

–  Видать, к дождю, - глубокомысленно заметила Нита, и девушки расхохотались.

Мимо в клубах пыли пролетел гонец - совсем молодой парень. Судя по тому, что лошадь ничуть не возражала против галопа, ей самой очень хотелось пробежаться после пары дней в стойле. Следом с восторженным визгом неслась детвора, пытаясь попасть в курьера чем-нибудь марким.

–  Неужто с курьером коней возят?
– подивилась Сийри.
– Могли бы уже в порту пару держать.

–  Эта как раз из порта, - пояснила Нита.
– Фома говорил: там специальная конюшня есть.

–  Эй, девчонки!
– послышался знакомый голос. Сийри обернулась - на крыльцо трактира вышла Вельма Гордеева, хозяйка. Пригладив непослушные жесткие космы цвета выгоревшей соломы, она поманила девушек обратно.
– Посланьице-то Лойту передадите, или как?

–  Предадим, - кивнула Сийри.

–  На обед солянка, - Вельма удовлетворенно кивнула.
– Мелочь не забывайте, - хозяйка скрылась за дверью.

Раздался мелодичный звон - на городской ратуше часы отбили семь.

–  Придется бежать, - вздохнула Нита.
– Каждый раз! Ну, почему у тебя не получается собираться чуточку быстрее?

Дверь в сени хлопнула, и Лойт Малич удовлетворенно щелкнул крышкой фасонистых карманных часов.

–  Поприветствуем традиционных финалистов нашего забега! Что на сей раз, золотые вы наши? Мыши шнурки погрызли или тараканы коварно опрокинули вам в чай бутылку снотворного?

Сийри попыталась ответить, но резкий кашель вынудил ее сложиться пополам, пережидая приступ.

–  Вельма вам записку передала, - наконец, сказала она.
– Ну, еще курьер…

Извините.

–  Да, собственно, все в порядке, - хмыкнул начальник.
– У вас есть еще три минуты. Поздравляю - пятый день подряд не опаздываете. Обязательно Гуннару скажу, ему понравится. Кстати, как отчет?

–  До обеда будет, - заверила Нита.
– Я хочу еще раз проверить.

–  Ну, проверяй, - милостиво согласился начальник.
– Сийри!

–  Да?
– девушка застыла с ботинком в одной руке.

–  Твой монстр опять жует бумагу, а копий не делает. Ты обещала его наладить еще позавчера!

–  Исправлю, - Сийри густо покраснела. В первый же день, когда девушек встретили с распростертыми объятиями, посадив ортировать кучу отчетов, Сийри углядела в углу заросший паутиной чудо-агрегат, точная копия которого в деканате исправно делала копии любых бумажек - за исключением денег. Разумеется, девушка не стерпела, предложив наладить - благо, в одном из учебников, полученных в Институте проблем разума, оказалось довольно подробное руководство по применению "копирующих заклятий". Гуннар, владелец и директор "Хозяйки", хитро ухмыльнулся в бороду, но разрешил. С тех пор Сийри отчаянно боролась с эльфийским артефактом, который нормально работал от силы полчаса после каждого сеанса настройки.

–  Ладно, - махнул рукой Лойт.
– Разрешаю потратить тебе на это недоразумение, - он красноречиво ткнул в сторону копира, который как раз пытался незаметно стянуть еще какую-нибудь бумажку, - хоть весь день, но чтоб в понедельник оно работало безо всяких фокусов!

–  Понятно, - Сийри потупилась.
– Постараюсь.

Копир тем временем азартно, пока не отобрали, дожевывал какой-то журнал. Сийри облегченно выдохнула - он оказался пустой. Но, все-таки, оставалось непонятным, что же с этим агрегатом не так?

Внешне копир представлял собой массивный пенек на узловатых корнях-лапах. На первый взгляд, это было совершенно неподвижное сооружение, тупо моргающее пронзительно-желтыми глазками в складках коры. Но девушка уже знала, насколько шустро копир умеет бегать, если вдруг в его деревянный корпус придет какая-нибудь идея. Верхняя часть пенька откидывалась, как на шарнире - туда-то, по идее эльфийских изобретателей, пользователь помещал копируемый документ. Его дубликат, если копир того желал, появлялся из щели ниже "пасти". Пасти - потому, если копир чувствовал себя "не в настроении", бумага почти мгновенно превращалась в изжеванные лоскуты, бесследно исчезая где-то внутри пенька.