— Нет.

— Тогда каким образом вы догадались о наличии этого предмета в траве?

Ведьмочка покачала головой:

— Милорд, не заставляйте меня думать о вас хуже, чем вы есть на самом деле. Я знаю, какой ритуал необходимо провести для вызова подобной твари. Логично предположить, что злоумышленник воспользовался амулетом.

Собеседник витиевато извинился за то, что недооценил глубину ее познаний. Они вошли в сад, минуя основную тропу.

— Но вы догадываетесь о личности преступника, не так ли?

— О…

— Не стесняйтесь того, что проводили время не в развлечениях, а в наблюдениях, это полезно.

Бездна и ее порождения! Что еще он знает?

— Я… подозреваю, что… — Лина резко остановилась и досадливо хмыкнула, — вот он!

И указала на опершееся о старую березу тело. Мертвое тело, прибитое ледяным шампуром, пронзившим насквозь не только грудь, но и толстый ствол. Ругательство, вырвавшееся изо рта лорда Эйгена, соперничало с самыми сложными построениями Тьеора и сообщало о глубоком знании гномской шахтерской лексики. Судя по всему, ни злодеям, устроившим это побоище, ни сотрудникам, проглядевшим подобное событие, не грозило ничего хорошего. Такое пятно на репутации отдела и лично его главы смывается только кровью!

И все-таки, один плюс во всей этой катавасии был. Глава Пятого Отдела временно забыл о Лине и ее тайнах.

Но где же она видела этого молодого человека?

Щелкнув пальцами, девушка радостно подпрыгнула и побежала догонять Лиса. Вспомнила! Этот юноша входил в тот самый серый дом! Какая картина складывается! Просто красота!

Ночной слежкой за серым домом Лина решила заняться на следующий же день после происшествия на балу. И с упорством, достойным лучшего применения третью ночь подряд проводила на крыше напротив входа, накрывшись маскировочной сеткой. Ей придавал сил охотничий азарт, а о необходимости сообщить кому-то о результатах слежки она слегка забыла, увлекшись самим процессом. Впрочем, пока особенно нечего было докладывать. Одни подозрения! То, что количество ночных гостей даже слегка превышало свойственное этому на редкость неблагополучному району, не служило доказательством какого-либо преступления. Хотя… До десяти человек только в течение пары часов, пока луна находилась в зените! Многовато! И потому каждый гость удостоился короткой записи в блокноте: внешность, время посещения, сколько пробыл в доме…

На четвертые сутки где-то около полуночи на улице появилась знакомая фигура. Отстучав ритмичный код, скользнула в приоткрытую дверь. В окнах мелькнул свет, будто бы от свечи, и исчез. Судя по всему, лорд начал неторопливый подъем на второй этаж. Девушка довольно фыркнула, сбросила заранее привязанную к клюву украшающей крышу гаргульи веревку, и скользнула вниз, обдирая ладони. Хорошо, что в этом доме никого не было, иначе быть бы ей, демонстрирующей акробатические этюды на фасаде, принятой за удачливого вора. Дуя на пальцы, она крадучись пересекла улицу, и, обежав сомкнутые стройными рядами дома, завернула в узкий переулок, выводящий прямо во внутренний двор этого квартала.

Шепотом поругивая хозяев, не разгребавших завалы со времен последней войны, подобралась к нужной стене, всмотрелась, и, заметив светящееся окно, довольно усмехнулась. Подготовительная работа, заключавшаяся в разведке территории при свете дня, пошла на пользу. Она безошибочно определила его расположение. Угловое. Очень удачно. Потому что не придется штурмовать свежеоштукатуренную поверхность, на которую навешано неизвестное количество сигнальных чар. Поправив рубашку, закрепив косу на затылке и взяв в зубы сандалии, девушка прислонилась к выщербленной стене соседнего дома, сохранившей, казалось, летнее тепло. Глубоко вдохнула, отбрасывая сомнения… Нащупав декоративные выступы, уверенно подтянулась, и на одном дыхании форсировала первый этаж, руководствуясь только инстинктом, подсказывающим, куда ставить ногу. Прижавшись щекой к кирпичам и не дыша, осторожно двинулась по карнизу к своей цели. Неожиданно инстинкт подвел, и камень под ногой осыпался. В царящей вокруг гнетущей ночной тишине звук падения на траву мелких осколков показался ей барабанной дробью. Девушка повисла на руках, злобно шипя сквозь стиснутые зубы. Нащупав продолжение выступа, изогнулась немыслимым образом, и подтянулась, упираясь пятками в стену. Еще пара шагов, и Лина замерла у окна, кося одним глазом в щель жалюзи.

В полумраке длинной комнаты, спиной к окну за монументальным столом сидел лорд Аранди и что-то писал. Единственный светильник не мог разогнать затаившейся по углам тьмы. Скрипело перо, позвякивала чернильница. Наконец он поднял голову, и, покосившись на окно, позвонил в колокольчик. Лина отшатнулась назад, напряженно прислушиваясь. Шуршание… вошел человек, закутанный в серый неприметный плащ, и с поклоном принял послание. И так же беззвучно исчез. Оставшись в одиночестве, милорд потянулся, подошел к окну, пробормотав:

— Демоновы кошки, — и закрыл раму. Затем вышел на середину помещения и откинул ковер.

От удивления, смешанного с восторгом, ведьмочка едва не свалилась с карниза. Ее лицо исказила ехидная гримаса. На полу мягко фосфоресцировала семилучевая звезда. Мертвенный свет залил комнату, окрашивая ее в цвета смерти.

Шах тан эре! Это же Звезда Хаоса! По крайней мере, рисунок очень похож на те, что изображены в учебнике по истории! Причем, судя по яркости сияния, это активный, замкнутый контур связи не менее чем из пяти таких же… штучек. Это Орден Бездны! В столице! Под самым носом Пятого Отдела и его присных! Вот теперь вы попались, лорд! Здесь уже не до личных счетов…

Не подозревая о наблюдающей за ним девушкой, мужчина воздел руки к потолку и завел тягучий речитатив на искаженном ронийском. Столб белесого света ударил вверх, но сквозь изолирующие чары не просочилось ни одной магической волны. Прекрасная блокировка! Кто ею занимался, интересно?

Но все же Лина была готова поклясться чем угодно, что ее жених не маг. Его аура пуста! Должно быть, работает от амулетов и накопителей.

В звезде медленно, как бы нехотя проступила размытая фигура. Невозможно было понять, кто это. Мужчина или женщина, человек или… нет. Все приметы надежно скрывала туманная вуаль. Как только связь установилась прочно, явно поддерживаемая с той стороны, где бы она не находилась, лорд преклонил колено и замер. Девушка напрягла слух.