– Что ж… ладно, превращайся сейчас.

– А как же чистота эксперимента?

– Придется тебе поверить мне на слово.

– На какие жертвы иду!

– Меньше слов - больше дела. Раздевайся и превращайся.

– Ну, первое мне ни к чему.

– В самом деле?
– надо сказать, это меня очень заинтересовало.

– Ага. Это же магическое превращение, а не трансформация.

– Это хорошо. А то у меня по этой статье вечно убыток в одежде. Особенно поначалу было.

– Интересно… и как же потом?

– Потом? Если очень не повезло, то занимайся пропагандой нудизма. Хотя, обычно, оборотни таскают с собой запасной комплект одежды. Так, на всякий случай.

– Что, всегда-всегда?

– Ну практически. Так, меньше слов. Давай к делу. Превращайся уже. А я, чуть позже, к тебе присоединюсь. Для чистоты эксперимента.

– Ну что ж.

Андре немного нехотя встал с кровати, закатал рукава, на миг закрыл лицо руками, потом резкий взмах, пальцы изобразили причудливую вязь, от чего на мага словно сеть накинул из голубовато-белых полосок света. В миг все сжалось, вспыхнуло, и вот на ковре уже сидит крупный снежный барс.

Барс рыкнул и потянулся, и я решила подойти поближе. С виду ничто не заставляло усомниться в его подлинности. Налет магии выветрился, остался запах меха и едва уловимый, но присутствующий - зверя.

Единственная замеченная мною ненормальность - пятно на лбу в виде многоконечной звезды. Именно из такой отметины у единорога рос рог.

Я обошла барса кругом, дотронулась до серебристого меха, почесала за ухом, от чего тот довольно заурчал. Хмыкнув, я решила перейти ко второму этапу проверки и стала раздеваться.

Пока я стаскивала с себя одежду, то неотступно чувствовала на себе взгляд Андре, и внимание лишь усилилось, когда я приступила к изменению. Уже через минуту, даже меньше, я смогла взглянуть на барса глазами зверя.

Подойдя вплотную к Андре, я принюхалась, отдаваясь на волю звериных чувств и инстинктов. Ощущения стали ярче, но все равно не выдавали в маге человека, жертву, еду. Передо мной был хищник. Да, не полностью истинный зверь, что-то в нем все равно настораживало и проскальзывала магическая искра, словно ток по электрическому загорождению. Да, я не приняла бы его за своего, члена прайда, но и никаких отрицательных эмоций он не вызвал.

Я мазнула хвостом по мохнатому боку, потерлась о его морду головой, чуть прикусила за ухо, поддаваясь игривому настроению, потом спросила:

– Ты меня понимаешь?

Через некоторое время услышала:

– Да, думаю, да.

Общение у оборотней завязано больше на ментальном уровне, так как звериный речевой аппарат не способен передать все богатство человеческой речи. Так что природа нашла такой вот выход.

– Как ты меня слышишь?

– А что, есть разница?

– Конечно. Можно слышать, как зверей, то есть различать их чувства, их разговор на уровне человеческого, словно через переводчик. А можно слышать как человеческую речь в слегка искаженном виде.

– Хм… Наверное, второе. Во всяком случае это ничем не отличается от того, когда я единорог.

– Понятно.

– А как ты меня слышишь?

– Как странную смесь зверя и не совсем человека.

– Любопытно. Чем еще я себя выдаю?

– Повадками.

– Как это?

– Этот облик тебе чужд. То, что ты, в принципе, оборотень и свой зверь у тебя есть, облегчает дело и играет на руку. Но у тебя нет повадок и инстинктов того зверя, что ты есть сейчас. Это, конечно, наживное, если ты будешь часто превращаться.

– И что это может значить?

– Что возьми я тебя сейчас на охоту, вряд ли бы ты получил радость от насыщения сырым мясом.

– Хм… но ты не исключаешь этой возможности?

– Конечно, нет. И вообще, откуда мне знать? Я же не маг, - я щелкнула хвостом и снова обошла вокруг Андре.

На сей раз он встал и мы почти столкнулись морда к морде. Я не удержалась и лизнула этот черный нос. Андре фыркнул, отметив:

– Шершавый!

– У тебя сейчас тоже, - усмехнулась я.

– И правда.

Облизнувшись, он потерся об меня длинным движением от скулы до плеча, поинтересовавшись:

– А как я тебе вообще?

– Красивый. Но почему именно снежный барс?

– У тебя из них только Амарис, которая в отъезде, так что конкуренции не будет. Да и барсом я наименее выделяюсь.

– Почему?

– Прими я облик леопарда, тигра или льва, то был бы альбиносом. Я ведь белый единорог, это у меня доминирующая сущность.

– А, понятно.

– Ну, и каков твой вердикт?

– Хм… Сложно сказать.