– Они стоят больше, чем пятьдесят мешков золота, – сказал Суп, сделав приблизительный подсчет. – Впрочем, золото в космосе не имеет хождения. Оно слишком распространено и давно обесценилось. Существует немало планет, где золота столько, что его можно загружать в трюмы практически ковшом экскаватора.

– А зачем тогда похитителям животных все эти звери, если они не собираются ими торговать?

Робот загадочно хмыкнул и поехал по проходу между вольерами вслед за гусеничными механизмами, обслуживающими зоопарк. На ходу он повернул голову в противоположном направлении на сто восемьдесят градусов, чтобы ему было удобнее продолжать разговор.

– Думаю, здесь дело в девчонке, – решительно сказал он. – Поверьте моему опыту, если какое-то расследование заходит в тупик, то, значит, виновата девчонка.

– То есть ей зачем-то нужны все эти звери? Она неплохо о них заботится и следит, чтобы у них было самое необходимое, – выразил свое мнение Юра.

Он остановился около одной из колонн, на которой было множество разных датчиков, термометров, измерителей давления, влажности, концентрации кислорода и других приборов, фиксирующих условия окружающей среды. В дополнение к ним каждый вольер имел свой набор датчиков и установок для создания микроклимата, а так как животные, собранные здесь, были с разных планет и континентов, то большинство из них содержались в замкнутой системе своего микроклимата, – например, черепахи прогревались мощной лампой, а в соседнем вольере-аквариуме с прозрачными стенками, где внутри было прохладно, тускло и влажно, квакали древесные жабы…

– Похитители нарушили космический закон, который запрещает вывоз каких-либо животных с планет, не входящих в содружество. Каждое животное должно существовать в своей родной среде обитания, в ином случае это противоречит книге прав животных! – сообщил вдруг Суп.

– Книге прав животных? – удивилась Липучка.

– Есть еще книги прав растений, минералов, обитаемых планет и так далее… Хотя, формально говоря, это, конечно, не печатные издания, а громадные компьютеризированные банки данных.

– Давай выпустим всех животных! – предложила Липучка.

Она сорвала пломбу с клетки древесных жаб, и те, квакая, запрыгали по полу.

Из вольера напротив за жабами заинтересованно наблюдала цапля, и если бы не прозрачная перегородка, то их число быстро бы сократилось до нуля.

Юра быстро подобрал жаб и положил их в клетку. На свободе осталась только одна, самая большая и прыгучая, за которой стали гоняться одновременно все три робота из обслуги. Они лязгали гусеницами, налетали друг на друга, не вписывались в повороты, пока наконец чистильщику не удалось схватить древесную жабу, когда та уже нырнула в вентиляционный ход между отсеками, где ее, несомненно, изрубили бы вентиляторы.

– Что-то мы сделали не то, – задумчиво сказал Суп. – Нельзя отпускать всех животных прямо посреди болота. Взять хотя бы вон того пингвина, он здесь сразу сдохнет. Нужно развезти этих животных по их естественным местам обитания.

– Ты предлагаешь захватить их звездолет? – обрадовалась Липучка. – Вот это будет круто, не будь я самая гениальная помощница сыщика-разини!

– Совершенно верно, я предлагаю захватить звездолет! – заявил робот. – И мы это сделаем, не будь я лучшим сыщиком! А теперь пойдем искать пиратов!

Лена обернулась, чтобы броситься к люку, но вдруг замерла и сказала с дрожью в голосе:

– Нам не нужно искать пиратов…

– Почему это? – удивился Суп.

– Потому что они нас уже нашли!

И в подтверждение ее слов сыщик услышал за спиной торжествующий хохот. Он обернулся. У входа в отсек стояла та самая противная девчонка в бронескафандре, у ее ног мощной пружиной свернулся питон, готовый к прыжку, а рядом поблескивал лазерным пулеметом Робус-Гробус.

4 июля, ночь

– Смотрите, хозяйка, и мартышка с ними! Может быть, мне пристрелить их всех разом, чтобы больше не возиться? – спросил Робус-Гробус.

– Не смей! Давило, взять робота! – приказала Фельда.

Питон распрямился, и его мощное туловище обвило корпус Супа так, что тот мог вертеть только головой.

Колдунья подошла поближе и всмотрелась в робота и его спутников.

– Ба, кого я вижу! Мой старый глупый враг, сыщик-тупица, а с ним какие-то козявки! – воскликнула она.

– Он величайший сыщик Вселенной, а мы его помощники! – обиделась за друга Липучка.

– Что, величайший? – хрипло засмеялся Робус-Гробус. – Он самый неудачливый робот во всей Галактике. Мы запросили о нем сведения по компьютеру. Он провалил подряд восемьдесят два дела, а потом модификацию таких роботов признали неудачной и его списали на пенсию вместе с другим старым барахлом.