— Елена Владимировна? — вежливо осведомилась я.

Дама кивнула. Она отложила в сторону бумаги, разложенные на столе, и потянулась к пачке сигарет «L&M».

— Мы знакомы? — Андреева посмотрела на меня скептически.

— Вы знали Александра Ивановича Пономаренко?

Зажженная зажигалка остановилась на полпути к сигарете. «Крутая» встревоженно посмотрела на детектива.

— В чем дело? — Голос прозвучал хрипло.

— Вы знаете о том, что он умер?

— Да, сердечный приступ. Что конкретно вы хотите от меня?

— Какие у вас были взаимоотношения?

— Зачем вам это нужно?

Я пожала плечами.

— Александр Иванович был замечательный человек, о нем надо книги писать.

— Вы собираетесь это сделать? — Тон был явно вызывающий.

— Почему бы и нет? — не уступала я.

— Какова моя роль в этом?

— Вспомнить и рассказать как можно больше.

— О чем?

Девушка старательно избегала темы, а я начала терять терпение.

— О ваших отношениях.

Елена Владимировна наконец прикурила сигарету. Сизое облачко дыма поднялось к давно не беленному потолку.

— Ничем не могу вам помочь, мы не были близки.

Неужели?

— Вы приходили к нему в театр, — произнесла я, с пристальностью гипнотизера глядя в глаза «кораллового аспида».

— Откуда это известно? — Она умела держать себя в руках.

— Вас там видели!

— Ну и что?

— Для чего-то вы приходили к Пономаренко?

— Взять автограф.

В ответ на это мне захотелось выдать какое-нибудь паскудство типа: случайно ваш автограф не надписывался маркером на презервативе? Я сдержалась и произнесла:

— У вас их должно быть не меньше десятка.

— Мне так нравится.

Разговор явно не получался.

— Вы были на юбилейном вечере Пономаренко?

Бабец даже глазом не моргнула.

— Нет. У меня много работы, и я не могла позволить себе пойти в театр.

А мы попробуем доказать обратное.

Я окинула взглядом тесное помещение.

— Вы открыли целый магазин. Для этого нужны большие деньги.

Елена Владимировна посмотрела на меня взглядом инквизитора.

— Чего вы хотите и почему такой интерес к моим деньгам? Сразу хочу предупредить: у меня есть покровители, которые не дадут меня в обиду. К тому же я не одна в деле, что доказывает, что от моих личных денег зависит не все.

Я сделала примиряющий жест.

— Не хотела вас оскорбить. Просто трудно поставить на одну доску творческого человека, звезду оперной сцены, и деловую женщину, цель которой прибыль и оборот.

— Нас ничего не связывало, будьте спокойны на этот счет. А теперь прошу оставить меня: много работы.

Я поднялась со стула.

— Если честно, я бы хотела встретиться с вами еще.

— Не вижу смысла.

Я вышла из «офиса», чувствуя, как по моей спине железными сапогами топчется настороженный взгляд.

Странно, но женщина старается откреститься от знакомства с Александром Пономаренко. Если свести воедино регулярные визиты Елены Андреевой к знаменитому тенору, его беспокойство по этому поводу, деньги, занимаемые у друзей, и открытие магазина меховых изделий, дело выглядит весьма подозрительно. Почему Александр Иванович давал ей деньги? Кем эта женщина была в его судьбе?

На вид Елене Андреевой было около сорока: на десять лет моложе Пономаренко. В таком же возрасте были супруга тенора Татьяна Николаевна, Наталья Горобец, теперь еще Елена Андреева.

Если удастся выяснить, что она все-таки приходила в театр двадцатого октября с определенными целями, да не одна, то дело можно будет считать закрытым.

С чего начать?

Может быть, с личности «пушистой» леди?

Точно!

Я связалась с Мельниковым, он по своим каналам проверил паспортные данные Андреевой и выяснил, что та — уроженка Белогорска, покинувшая родной город десять лет назад!

Неожиданный поворот.

Кое-что становится ясным: девушка, приехавшая в чужой город, обращается за помощью к человеку, который знал ее раньше. Вроде бы все логично. А с другой стороны, все это очень похоже на шантаж. Елена Андреева требует деньги за обещание хранить тайну о прошлом Пономаренко.

Снова прошлое. Оно уже давно не дает мне покоя. Что же за тайну хранят годы?

Еще я узнала, что хозяйка магазина мехов проживает на улице Сергиевской, дом номер девяносто, квартира сто восемьдесят девять.

Не пора ли нам нанести визит специалисту по мексиканским тушканам?

Я остановила машину во дворе дома номер девяносто по улице Сергиевской и направилась по заученному наизусть адресу.

Последний подъезд, пятый этаж.

Я поднималась по лестнице, потому что лифт не работал. Было около восьми часов вечера. На улице темно, в подъезде тоже.