Задав еще несколько уточняющих вопросов и поняв, что из солдата пятого бронекавалерийского полка больше ничего не выжать, Великанов приноровился и аккуратненько приложил его прикладом. Сила, направление, точка приложения усилий – все выверено профессионально, как на электронных весах. Поэтому часа два-три в отключке – это гарантировано. Что-что, а выбивать дух Великанов умел, пожалуй, лучше всех в той стране.

Уф, теперь можно чуток передохнуть, перевести дыхание. Только недолго. Великанов откинулся на спинку кресла. И попытался еще раз, успокоившись, прикинуть, что же произошло.

Итак, тот самый белобрысый водитель, выскочивший из разбитого «Мерседеса» с тонированными стеклами, определенно один из тех типов, чьи фотографии показывал полковник Лванге. Англичанин, хотя больше похож на скандинава. Красный Крест, ядреный корень! Эти лжеврачи и должны были заполучить русского пленного на пятом километре шоссе на Ботангу. Англичанам нужен военный советник, который побывал во взорванной лаборатории. Вытянуть из него все. А потом пустить в распыл – лишние свидетели долго не живут.

Ну, теперь пусть ищут ветра в поле.

Великанов вылез из джипа. И ощутил себя космонавтом, потерпевшим аварию на чужой планете. Одно дело ездить по Катанге наезженными маршрутами. И совершенно иное – очутиться посреди враждебного города в местах, где белые не должны появляться, если они не вступили в клуб самоубийц.

Великанов спустился с пригорка, на котором оставил водителя отдыхать в джипе, и двинулся по враждебной территории.

Да, заехал он в те еще дебри, потеряв ориентацию в пространстве. Трущобы никак не желали кончаться. Негры кишели, как тараканы в третьеразрядной столовке. И на белого человека смотрели как на инопланетянина. Притом на инопланетянина злого – «Чужой», серия восемь. Ощущение опасности витало в воздухе, как озон после грозы. Вокруг него то стягивалось, то разжималось кольцо агрессии.

На пустыре за ним увязалась стайка пацанов, но быстро отстала. Около стихийного, больше похожего на помойку, рынка за ним прилепилось человек восемь взрослых, размахивающих руками, что-то бойко обсуждающих и тыкающих в его направлении пальцами. Один в руке держал дубинку. Другой подбрасывал и ловил тесак. Но пистолет в кобуре и военная форма все же произвели должное впечатление, и они отстали. Великанов вздохнул с облегчением и двинул дальше.

Ему как никогда нужна была связь. По мобиле звонить нельзя. Вычислят. Он развинтил мобильный телефон и вытащил аккумулятор. Черт его знает, какую аппаратуру притащили с собой англичане. А без аккумулятора точно телефон на пеленг не возьмешь.

И все равно белый человек в этой стране заметнее белого слона. Вычислить его путь нетрудно. Надо быстрее нырять в укрытие, пока его еще не объявили в розыск и не заработала ржавая полицейская машина – пусть никчемная, но все же способная отыскать столь заметный объект.

Великанов наконец выбрался на многолюдную, пусть тоже чрезвычайно запущенную, но все же с некоторым налетом цивилизованности, улицу. Тут рядом с лачугами возвышались трех-, четырехэтажные, сто лет не крашенные дома, тянулись электропровода. Ездили машины. И вот то, что надо, – красная старомодная телефонная будка с выбитыми стеклами!

Тут его постигло разочарование. Металлический, массивный телефон был разломан с каким-то остервенением… Работающий аппарат обнаружился только в третьей будке.

Великанов соединился со связником и передал срочное сообщение для Большой Пальмы. Что за псевдоним такой? Но кое-кому нравится.

– Где находишься? – спросил суровый голос связника.

Великанов определил свое положение – по чудом уцелевшей табличке с указанием названия улицы Наполеона Третьего.

– Перезвони через пять минут.

– Позвоню, не постесняюсь, – кивнул Великанов. – Только поторопись. А то больше времени у меня может и не быть.

Он затравленно огляделся. Понял, что зря наговаривал на помойки, по которым гулял. Народ там жил достаточно индифферентный. Эдакие добрые туземцы. Чего не скажешь о здешних обитателях.

В стороне собиралась толпа негров. Они наблюдали диво дивное – сумасшедшего белого, забравшегося на их территорию. Некоторые косились на него вопросительно. Другие плотоядно. В толпе мелькнули молодчики с цепями. Судя по всему, район контролировался какой-то шайкой.

Нарастало нервное напряжение, исходящее от взбудораженных людей. В любой момент вся это ситуация могла взорваться агрессией. От такой толпы отстреляться будет нелегко. И бежать отсюда пока нельзя. Через пять минут созвон со связником.

А, семи смертям не бывать. Великанов шагнул навстречу толпе, перехватывая инициативу.

– Кто тут главный по улице? – спросил он и уперся тяжелым взором в стоящего в первом ряду мрачного верзилу, засунувшего руки по локоть в карманы пузырящихся штанов.