— Сочувствую. Но чего вы хотите от нас? — перебил его Лавров.

— Надо, чтобы вы ее освободили. За деньгами я не постою, вы же знаете, что я богат.

— А как же ваша охрана, местная милиция, ФСБ? По-моему, они способны сделать это не хуже нас.

— Дело в том, что мой человек меня и предал. И теперь я не доверяю никому из своих. А местные силовики и сами могут иметь к этому отношение. Мне нужны люди, не связанные ни с кем из местных.

Батяня задумался, вспоминая застолье в штабе.

— Случайно, это не тот громила, что сидел за столом с вашей внучкой?

— Да, но он ее не похищал. — Бизнесмен резко прекратил говорить, как будто сказал что-то лишнее.

Десантники уловили в голосе Ставропольского сомнение.

— Ее похитили другие.

— Кто именно, вы знаете?

— Корейцы, лесорубы, их главный — парторг, — выдавил из себя Ставропольский.

— Какое отношение они имеют к вам? — искренне удивился майор.

— Я перешел им дорогу, сами понимаете — бизнес. Вот и решили надавить на меня таким способом.

— А ваш телохранитель был их человеком?

— Именно, — бизнесмен скрестил руки, — если бы я знал, что они его перекупили. Но он уже поплатился за предательство…

— Они его убили?

— Да.

— Вот теперь картина более-менее ясна, но все равно мне кажется, что вы от нас что-то скрываете.

— Я не в том положении, чтобы лгать.

— Вам виднее. — Батяня пристально посмотрел на бизнесмена.

— Так вы согласны помочь мне?

— Мы люди подневольные, на службе, — осторожно заметил Барханов.

— Я не постою за деньгами, сколько вы хотите?

— Это не имеет значения. Мы на службе и не распоряжаемся собой.

— Я договорюсь с вашим командованием. У меня в штабе округа сильные связи. И насчет вас и насчет оружия договорюсь, — пообещал Ставропольский, — только помогите мне.

В эти минуты бизнесмен выглядел не как влиятельный и всемогущий человек, скорее он был похож на обыкновенного бедолагу, попавшего в передрягу и просящего помощи у каждого встречного. Десантникам даже стало его жалко, где-то в глубине души они искренне ему сопереживали и были готовы помочь. Но майор прекрасно понимал, что у бизнесмена есть тайна, которую он не хочет пока раскрывать. А доверять такому человеку — небезопасно.

Точно так же решил и Барханов. Однако Лавров внезапно поступил вопреки всем логическим выкладкам.

— Хорошо, мы согласны. Сколько вы нам заплатите?

— Назовите цену.

Барханов широко открытыми глазами смотрел на своего командира и не мог поверить, что тот соглашается пойти наемником к Ставропольскому.

— Мы пришли к общему знаменателю, — заявил майор Лавров, — по десять штук каждому.

— Я согласен, — без торга согласился Ставропольский.

— Отлично. Только нам нужно оружие.

— Я все устрою, встретимся через двадцать минут возле моего «Хаммера».

Когда Ставропольский ушел, десантники не успели обсудить предстоящее дело, им этого не дал сделать заместитель командира части — молодой подполковник. Он махнул им рукой:

— Идем со мной. Плохие новости.

Многие гости к этому времени уже проснулись и держались за распухшие головы, пытаясь прийти в себя. Когда в палатке появился подполковник и десантники, настала тишина.

— Прошу минутку внимания. Произошло ЧП, — подполковник говорил медленно, чтобы смысл должным образом доходил до только что проснувшихся гостей, — в тайге сильнейший пожар, мы отправили туда вертолет «Барракуду», но он пропал с экранов радаров. Пока мы не знаем, в чем дело, но, скорее всего, он совершил вынужденную посадку, предположительно в районе Медвежьей горы. Я связался со штабом округа. Испытания отложены минимум на неделю. Всем, кто не имеет прямого отношения к «Росвооружению», предписано возвращаться в гостиницу, они свободны распоряжаться своим временем. Машины доставят вас в город. Сейчас на точке лишние люди ни к чему.

Гости слушали внимательно, не все понимали, что происходит, ведь до этого многие спали как убитые. Но после того как подполковник повторил свое сообщение, смысл, наконец, дошел.

— А что, других вертолетов не было? — возмутился московский инспектор.

— Сначала подняли в воздух дежурный «Ми-28», но он потерпел аварию. На поиски вылетела «Барракуда»… — объяснился полковник, — а в других «вертушках» топлива нету.

— Я непременно сообщу командованию.

— Оно уже в курсе. Действуйте в рамках своих полномочий, — сказав это, подполковник удалился из палатки.

Десантники вышли на улицу.

— Вот тебе и на! — присвистнул старлей.

— Почему нам не сообщил об этом Ставропольский, ведь мы видели, как он выходил из диспетчерского пункта?

— Кто его поймет? Крыша у него поехала. Неудивительно. Но ты почему согласился? Ты-то с ума еще не сошел. Десять тысяч. Да хоть миллион.

— Мне кажется, что похищение его внучки и пропажа вертолета связаны между собой. И в этом нам предстоит разобраться.

«Барракуда» шла низко, казалось, что она цепляет брюхом макушки деревьев. Кореец время от времени оглядывался назад, всматриваясь в сопку, на которой остался джип. Наконец, его ожидание было вознаграждено — над лесом вспыхнул огненный шар, взрывная волна подняла в воздух то, что еще недавно было машиной.