– Люблю.

– А я?

– Макс, ты очень хороший, и тебя я тоже люблю, но...

– Послушай, ты в порядке? – вдруг встревоженно спросил Макс и сел напротив нее. – Ты... может быть, ты до сих пор злишься на меня – ну, за вчерашнее – и таким образом пытаешься мне отомстить? Честное слово, Наташа, ты могла бы придумать что-нибудь поинтереснее!

– Я не придумываю. Это правда... Я люблю Никиту Рощина. Так люблю, что уже не владею собой... Макс, прости меня!

– Милая... – Он наклонился, ладонью бережно смахнул с ее лица слезы. – Ты просто устала, наверное.

– Макс, но что мне делать?.. – с отчаянием спросила Наташа.

– Ну, для начала мы найдем хорошего специалиста...

– Ка... какого специалиста?

– Такого, который лечит навязчивые идеи. Транквилизаторы, гипноз, массаж, сеансы релаксации... Что там еще? Ну, словом, мы предпримем все меры, чтобы вернуть тебя к реальности, – спокойно и доброжелательно произнес Макс.

«Меня – к психиатру? Он что, шутит?» – подумала Наташа, но, вглядевшись в лицо своего жениха, поняла: нет, Макс абсолютно серьезен.

– Ты считаешь, что я сошла с ума?

– Нет, так я не считаю, но, согласись, это не вполне нормально – следить за каким-то малознакомым типом, надоедать его родственникам... Я, между прочим, прекрасно помню тот день или, вернее, ночь, когда ты позвонила и попросила встретить на какой-то немыслимой пролетарской окраине, где и днем-то страшно находиться... О, теперь я понимаю – ты была в невменяемом состоянии.

– Макс, любовь – это не болезнь! – умоляюще произнесла Наташа.

–Такаялюбовь – болезнь. Навязчивое, бредовое состояние... Кстати, я понимаю, почему оно у тебя возникло.

– Почему?

– Тебя довели твои милейшие родственнички! – сурово заключил Макс. – Все связано, одно с другим... Но ничего, милая, все будет в порядке.

Наташа некоторое время сидела молча, прислушиваясь к тому, что творилось в душе. Потом прошептала:

– Макс, уходи.

– Что?

– Уходи!

– Наташа...

– Макс, уходи! – уже закричала она. – Совсем! Навсегда! Пусть я сумасшедшая, но я больше не люблю тебя!

Макс снова начал злиться.

– А как же свадьба? – язвительно напомнил он.

– Не будет никакой свадьбы! Я не стану выходить замуж за человека, к которому ничего не чувствую! Ты – чужой!

– Ага, а этот Рощин, который тебя даже в лицо не помнит, – свой и родной.

– Макс, не в этом дело! Ты... – сцепив руки на груди, она подошла к окну. Там, в осенних сумерках, среди каменных домов и голых деревьев, гулял холодный ветер. – Ты не тот человек, который мне нужен. Ты меня погубишь.

– Я?!

– Да, ты! – не поворачиваясь, с ожесточением произнесла Наташа. – Ты подавляешь меня. Заставляешь жить по своим правилам. Злишься, когда я пытаюсь настоять на чем-то своем. По большому счету, я тебя раздражаю...

– Милая, я тебя люблю! Все, что я делаю, – это для твоего же блага... Ты мне потом спасибо скажешь!

– Спасибо – за то, что предложил мне судиться с родной сестрой? За то, что решил отправить меня к психиатру? – Она сняла с шеи цепочку с кулоном в виде сердечка, бросила Максу на колени. – Уходи.

– А, ты обиделась на меня... на правду обиделась!

– Уходи!

Ступая по дискам, которые хрустели под его ногами, Макс пошел к двери.

На пороге он обернулся и произнес жестко:

– Ты пожалеешь об этом. О том, что погналась за какой-то фантазией, а мою любовь – настоящую, реальную! – отвергла...

Только когда дверь хлопнула за его спиной, Наташа почувствовала себя немного свободнее. Она ни капельки не раскаивалась в том, что прогнала своего жениха. Она думала только о том, что будет завтра.

Моросил холодный скучный дождь.

Наташа, надвинув на лицо капюшон, сидела в деревянной беседке посреди пустой детской площадки и смотрела на дом напротив. Именно в нем должно было произойти свидание Кати и Ромы.

Она сидела так уже второй час и успела изрядно замерзнуть.

Наконец из подворотни во двор въехало такси, и из него вылез Рома. В роскошном кожаном пальто черного цвета, с разметавшимися по плечам черными волосами... темная холеная щетина на лице – черный принц, да и только! Он брезгливо посмотрел на серое небо, моросящее дождем, и, перепрыгивая лужи, побежал к подъезду.

«Интересно, Катя уже там? Что, если она еще не пришла? – подумала Наташа, провожая взглядом Рому. Мысль о том, что в ее плане может что-то не сработать, мучила ее. – Нет, пришла. Катя там! Она уже давно ждет его – потому что любит... В сущности, ее можно только пожалеть – она не знает, да и не хочет знать о том, что вряд ли Рома бросит Калерию Горбатенко – пусть даже та в три раза старше Кати. Рома, ленивый прожигатель жизни... Что в тебе такого, отчего бедная Катя Стенич совсем потеряла голову? Не понимаю...»