– Если бы я не была замужем, вы бы позволили кому-нибудь из своих воинов взять меня себе также, как Друстан взял Кэт? – поинтересовалась Эмили, и на хорошеньком личике внезапно отразилось нетерпеливое ожидание.

– Нет. Никому бы тебя не отдал.

– Кэт думает, что из-за меня вы готовы убить ее брата.

– А что? Идею стоит обдумать.

Эмили побледнела. Румянец нетерпения мгновенно исчез.

– Но я не хочу гибели Талорка!

Странно. Именно этого она и должна хотеть. Наверное, просто сама не сознает собственных желаний.

– Но ведь и замуж за него не хочешь.

– Это еще не повод, чтобы убить человека.

– Ты не готова быть женой Синклера. – Хотелось услышать искреннее признание. Правда, непонятно зачем? Ведь ее мнение не играло никакой роли. И все же Лахлан не удержался и подсказал. – Это правда?

– Правда, да простит меня Господь.

– В таком случае смерть супруга окажется тебе на руку.

– Неужели вы на самом деле так холодны и жестоки? – Голос Эмили звучал потрясенно.

– Просто практичен.

– Убийство вовсе не практичность. Это страшная ошибка.

Лахлан не мог понять подобных взглядов.

– Но ведь твой отец тоже воин.

– Да.

– И наверняка убивал людей.

– Да, но только врагов.

– Талорк – мой враг.

– А вы воевали с ним прежде? До того как ваша соплеменница без разрешения вышла замуж за человека из его клана?

– Нет.

– Значит, Синклер вам вовсе не враг. – Казалось, вывод принес некоторое облегчение. – У вас нет повода его ненавидеть. А уж тем более убивать. Уверена, все можно выяснить при встрече… разумеется, мирной.

Лахлан не счел нужным осмеивать наивность Эмили, хотя детские убеждения и выглядели смешными. Если им с Талорком все-таки доведется встретиться лицом к лицу, то разговора не получится. Немедленно разгорится жестокая схватка.

– Перестаньте так на меня смотреть.

– Как?

– Так, как будто собираетесь убить вождя.

– Но я действительно собираюсь это сделать.

– Нельзя! Талорк – брат Кэт. Как она переживет потерю? Разве вы не понимаете? Сами же говорите, что хочет она того или нет, а скоро станет вашей соплеменницей. Так неужели ее благополучие ничего не значит? В конце концов, вы тоже вождь!

Идеи маленькой англичанки казались поистине бредовыми. Но странно – именно они делали ее все более привлекательной.

– Кэт уже и так расстроена.

– Расстроится еще больше.

Лахлан пожал плечами:

– Ничего, справится.

– Она же возненавидит вас… и Друстана тоже. Его – больше всех. Не смейте убивать ее брата!

Спор живо заинтересовал Балморала, однако в несколько неожиданном аспекте. Убийство Талорка давало возможность назвать Эмили любовницей. Одна лишь мысль о причудливом повороте событий дарила немалую радость.

– Он не только брат твоей подруги, но еще и твой муж Он обидел тебя, а значит, должен умереть.

Логика казалась незыблемой, однако Эмили выглядела испуганной, едва ли не раздавленной страшной перспективой.

– Не смейте из-за меня убивать человека! – закричала она. – Талорк не обижал меня! Во всяком случае, всего лишь задел самолюбие! Больше ничего! Я давно поняла, что здесь, в Хайленде, чувства вообще не играют никакой роли, по крайней мере для воинов!

Лахлан пожал плечами. Чувства действительно не имели особого значения, и все же он вполне мог изобразить оскорбленное достоинство – в ответ на обиду, нанесенную этой хорошенькой невинной девочке. Ведь он вождь клана и вожак стаи. А поэтому может делать все, что пожелает.

– Не позволяйте себе даже думать об убийстве! Я ничего для вас не значу, но ведь горцы готовы нести друг другу смерть из-за любой безделицы! – Эмили отошла на несколько шагов и начала бормотать какие-то странные слова. Даже изощренный слух не смог подсказать Лахлану их смысл. В конце концов Эмили замолчала и обернулась, хотя и осталась стоять в отдалении.

– Я не леди Синклер.

Вождь расслышал фразу, но смысла не понял. Англичанка не леди Синклер? Получается, она не выходила замуж за Талорка?

– Хочешь сказать, что лгала?

– Только один-единственный раз. Очень хотела спасти Кэт и надеялась, что вы сочтете жертву важной для клана.

– Так, значит, на самом деле ты не замужем за Синклером?

– Нет. – В беспомощном отчаянии Эмили прижала руки к груди. – Нам только предстоит пожениться, но он ненавидит меня. Не знаю, что делать, если жених все-таки решит отправить меня обратно в Англию. Ведь я должна спасти сестру – любой ценой.

Слова казались бессмысленными. Впрочем, сейчас все утратило смысл. Гордый вождь думал лишь о том, не уронит ли его достоинства поцелуй, – сдерживаться уже не хватало сил.