–  Валет!
– Лейтенант вспомнил о проблемах, о предстоящем решении и решил еще раз уточнить детали.
– Почем в прошлый раз торговались, не помнишь?

–  «Вэвэшники» предлагают по сотне патронов за «синеглазку», если автоматные, и пулеметную ленту на двести пятьдесят - за три. Подствольник я пробовал сторговать - говорят, самим нужны, да и менять нам не на что… - Бывший коммерсант, а нынче младший сержант Валетов был самым секретным оружием химвзвода, о котором затеявший свой маленький бизнес комендант и не подозревал.
– Сухпая нам еще четыре коробки должны на том посту, что возле моста через канал. Замок ихний брался достать по два барана за «ОЗК», но я отказался.

–  Это почему?!
– возмутился Мудрецкий.
– А что мы жрать будем? Тот мешок макарон, которым нас от имени Крутова облагодетельствовали?! Ты вот Простакову скажи, что от двух баранов отказался!

–  Уже сказал, товарищ лейтенант.
– Фрол был явно весьма горд своими достижениями.
– И сказал, что с местными можно договориться по пять за два плаща, если целые и не клеенные нигде, а с бахилами и противогазами - и шесть дают.

–  А противогазы-то им зачем?
– Возмущение сменилось изумлением.

–  Да ну, штука-то полезная… Ну, если что красить, например. Или вот выгребные ямы чистить, тоже очень пригодится.
– Валетов дернулся от нахлынувших воспоминаний.
– И вообще, мало ли что, товарищ лейтенант. Мы-то здесь - вот местные противогазами и запасаются.

–  Продать им, что ли… Там от волковских еще штук пять осталось. А рации мелкие, «сто пятьдесят седьмые», никому не пробовал толкнуть?

–  Пробовал, и больше не буду, товарищ лейтенант.

–  Это почему же?

–  Издеваются. И те, и другие. Местный один хотел парочку купить, детям поиграться, но больно уж дешево хочет - по гранате за рацию. А соседи просто смеются - говорят, наши армейские станции надо в эти… в вибраторы переделывать, тогда, мол, хоть кому-то нужны будут.

–  Так, понятно, вопрос закрыт.
– Мудрецкий нахмурился: запас товара для обмена стремительно сокращался. Практически до предела. Недельку еще можно продержаться, ну десять дней, а дальше - или колесить по всей Чечне в поисках генерала Крутова, или своим ходом возвращаться в Шиханы, рискуя попасть в гости к прокурору, или начать распродавать имущество, попавшее к химикам не под шумок и горячую руку Простакова, а под личную ответственность лейтенанта Мудрецкого. С тем же прокурорским результатом, только статья другая. Но все равно - «в боевой обстановке»… Ну, что-то еще можно будет списать на боевые потери, но всерьез и окончательно проблему решало только оружие. Или его продавать местным - против чего в Юрии Мудрецком решительно протестовало все, включая желудок: голод переносится все-таки легче, чем отравление свинцовой пилюлей - или… Или это оружие нужно применять. Как висящее на сцене ружье у товарища Чехова. Последняя мысль вывела Юрия из безнадежного уныния, и он даже мельком поглядел на покачивающуюся над «бээрдээмой» антенну - не появился ли там черный флажок с радостной черепушкой и берцовыми костями…

–  Товарищ лейтенант, ну что, поехали?
– Фрол явно предвкушал предстоящие коммерческие операции и не сильно верил в боевые.

–  Младший сержант Валетов! Сдать пост рядовому Заботину!

–  Ворота одни, будка одна, «шишига» одна, казарма одна, до леса триста метров, за время дежурства происшествий не было, - скороговоркой пробормотал Валетов.
– Пост сдал!

–  Пост принял!
– обреченно ответил взводный «дед» и полез в будку, предусмотрительно не дожидаясь, пока из-под колес стартующей «бээрдээмы» вылетят грязевые фонтаны.

Валетов вскарабкался на броню, деловито стянул бахилы и начал стучать ими по мокрому борту, обтряхивая липкие комья.

–  Это ты куда собрался, а?
– поинтересовался у него Мудрецкий.

–  Как куда?! С вами, товарищ лейтенант, вы же сами сказали!
– Фрол чуть не свалился с броневика.
– Вот, чтобы грязь в салон не тащить…

–  Ага, в салон, значит. На свое место. Ты у нас химиком-разведчиком числишься, так?

–  Так точно… - Валетов начал понимать, что разговор начинается как-то не совсем обычно, но куда клонит лейтенант, пока не сообразил.
– В башне, у пулемета мое место.

–  Та-ак, ты у нас еще и пулеметчик по совместительству… Ну-ну, ныряй, проверяй свое оружие. Резинкин, заводи, поехали!

Фрол провалился в люк, следом неспешно залез Мудрецкий. «Бээрдээмка» обиженно заныла, прочихалась и выдернула все свои семь тонн на раскисшую полоску, неделю назад бывшую довольно-таки неплохой дорогой.

–  Так, щас уберу, товарищ лейтенант, сей момент все упакуем!
– Валетов на ходу начал укладывать ленту в коробку. Ловкости и скорости рук позавидовал бы и знаменитый маг Дэвид Копперфильд. К тому же избалованному американцу явно никогда не приходилось работать внутри железной коробки, резво скачущей по всем встречным и поперечным ухабам.
– Значит, защелка на место не встала, когда прошлый раз коробку менял…

–  Менял, говоришь… Защелка… А почему вообще лента в пулемет вставлена, а?!

–  Ну так, товарищ лейтенант… в постоянной готовности же! Только затвор передернуть - и все, можно стрелять.

–  Затвор, говоришь? В стволе точно патрона нет?
– Мудрецкий зловеще прищурился.
– Ну-ка, вылазь наверх и садись перед дулом. Давай, давай, выбирайся!
– Лейтенант подвинулся и приглащающе приоткрыл крышку люка.
– А я сейчас на твое место сяду.

–  Товарищ лейтенант, а может, не надо?!
– Коробка выпала из рук фокусника и коммерсанта, и любовно уложенная лента радостно улеглась на пол.
– Честное слово, я вам еще пригожусь! Вот прямо сегодня!