– Его потушили, – не согласился Светлан. – Дистанционное управление, во как!

– В любом случае, эта нить тоже оборвалась.

– Лучше воспринимай её, как отрубленное щупальце. Всё ж таки на одно меньше.

– Позитивное мышление, да? – спросила девушка. – Но как, интересно, мы вернёмся во дворец? Задержались-то сверх положенного.

– Хочешь, отвезу тебя на себе?

– Да уж, если я проскачу по улицам верхом на голом богатыре, это будет картина!.. Запомнится надолго.

Слегка отстранясь, королева обернулась к Джулии, следившей за парочкой расширенными глазами.

– Безвыходное положение, сестра, – сказала она. – Ты же не хочешь, чтоб мы оставили вампира на твоё попечение? Понимаешь, обращение с такими тварями требует навыков.

– Боже мой, – выдохнула женщина, – да я готова бежать из замка, лишь бы никогда больше не видеть его!..

– Но нести Марка на руках как-то… Боюсь, нас неправильно поймут.

– Я дам карету, – поспешно предложила герцогиня. – И охраны, сколько пожелаешь.

– Тогда могут неверно понять тебя. А вдруг в твоей партии прознают, с каким почётом ты принимаешь самозванку?

– Да какая разница теперь? Пусть горит всё!.. Мне нужно думать о спасении сына. А если наведается ещё один такой же?

– Что ж, по крайней мере одну проблему мы разрешили, – произнесла королева, улыбаясь углами рта. – Осталось выбрать наименее болтливых из слуг и спровадить дорогих гостей побыстрее. В твоих же интересах, сестрица, верно?

– В самом деле, теперь можно забыть о заговоре моей дворни и примкнувших к ней центровых, – продолжила она уже за завтраком, вместе с той же компанией избранных расположась в гостевой комнате своего дворца. – Лишившись знамени и главных заводил, они на какой-то срок выпадут из игры – уж на два месяца точно.

– Насколько знаю, там не все умеют вовремя тормозить, – заметил Артур. – Не вздумалось бы кому отыграться на герцогине!.. А ещё опасней наши неведомые оппоненты, насылающие оборотней и вампиров. Уж для них стены замка – не преграда.

– Положим, Джулию с её отпрыском можно спрятать в Городе – сейчас она будет даже рада. На крайний случай и мой дворец неплохая защита. Сюда-то мертвецы не сунутся.

– Если им не прикажут, – возразил Светлан.

– Да, – согласилась королева. И продолжила: – Но до Карла мы так и не добрались.

– Если это был Карл.

– И твою девочку-судьбу обратно не вернули… А что, насчёт Карла у тебя сомнения? – спохватилась Анджелла. – Думаешь, он не стал бы якшаться с нежитью?

– Не в том дело. Но кто такой Карл, в конце концов? Тоже мне, величина!.. Прежде он был марионеткой Паука, и сейчас навряд ли созрел для большой игры. Не тот масштаб, понимаете? И ума вовсе не палата, и дарований кот наплакал. Только нахрап и алчность – против нас этого мало. А уж чтоб управляться с такими зверюгами, да ещё виртуозно…

– Кто ж, если не Карл?

Светлан пожал плечами:

– Какие-то ощущения бродят в глубине, но пока не оформились. Ни фактов, ни доводов. Даже не могу сослаться на Подвальные откровения. И зачем тогда морочить вам головы?

– А чем, по-твоему, ты занят сейчас?

– Пытаюсь объяснить, почему Карл на эту роль не подходит. К чему копать там, где наверняка пусто? Понятно, у тебя к герцогу особые чувства…

Милашка Жанна, опять рассевшаяся посреди стола, захихикала. В платье служанки она гляделась там довольно странно. Впрочем, юбку девушка задрала до самого… э-э… живота, демонстрируя свои чудные ножки. Как и королева, Жанна не признавала ни обуви, ни чулок, ни… ладно. И корсеты обеим не требовались. А груди у всех ведьм торчали так, будто отрицали гравитацию. Впрочем, у Артезии грудь тоже высокая… раз уж зашла речь.

– Ты как тот пёс, си-ир, – заметила Жанна. – Всё понимаешь, только выразить не можешь.

– Тот, да не тот, – проворчал Пёс из своего угла.

– В любом случае, – снова заговорил Артур, – дворцовый переворот нам больше не грозит. Неплохо для начала!

– Это была не единственная проблема, – сухо заметила королева. – Заговор столичной знати – не самое страшное. Вот что делать с дикими баронами, если они всё-таки объединятся? И с угрюмым графом де Бифом, уже вполне созревшим для бунта? У него-то войско повнушительней моего – числом, опытом, свирепостью. На нашей стороне лишь новое оружие и десяток-другой шестиногов, которых, Бог даст, удастся отловить. А ты, мой милый богатырь, – посмотрела она на Светлана, – даже убивать толком не умеешь… во всяком случае, когда дело касается людей.

– Такое милое, уютное королевство… – пробормотал тот. – Шекспира на вас нет!

– А по существу ничего не хочешь сказать?

– Будем решать задачи по мере поступления, – сказал он. – Чего ты хочешь: чтобы я «придумал» порох? Конечно, наши девы, набравшись духа, смогут бомбить Пропащих с гораздо большим эффектом, чем поливая их нефтью, – но как представишь последствия!.. Обратно этого джинна уже не загнать.

Откликнувшись на своё имя, Джинна уставилась на него. Светлан виновато усмехнулся, качая головой.