–  Кто… - начал он, но осекся.

Одно невероятное событие сменяло другое. Мысли словно бабочки, кружащие над залитой солнцем лужайкой. Джонни затряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. Люди, беззаботно ныряющие в космический вакуум, проходящие сквозь оболочку энергетического кокона, исчезающие и появляющиеся по собственному желанию.

–  Привет… - повторил мальчишка.
– С тобой все в порядке?

И тут Джонни неожиданно для самого себя разозлился.

–  Кто ты?
– выпалил он и оттолкнулся от упругой стенки.

Мальчик моргнул и пожал плечами.

Джонни хотелось крикнуть: «Убирайся отсюда!», закрыть глаза и не смотреть, как мальчишка исчезает. Однако то же чувство, что побуждало его коллекционировать древние громоздкие книги, заставило повнимательней присмотреться к происходящему вокруг. Он огляделся и заметил других людей. Их было десятка полтора, и все они скрывались в переплетении ферм и балок. Все были обнаженными и, насколько Джонни мог судить, являлись точными копиями стоявшего рядом с ним подростка.

–  Я так и думал, что вы полетите сюда, - сказал мальчик, а потом добавил: - Послушайте, с вами точно все в порядке?

–  Содержание адреналина в крови наверняка выше обычного, - ответил Джонни, с трудом сохраняя спокойствие.
– Но это потому, что вокруг происходят вещи, которых я не понимаю.

–   А что происходит?

«Да взять хотя бы тебя!» - чуть было не сорвался Джонни.

–  Я же сказал вам, что не знаю, кто я такой… Не знаю. Джонни, поглощенный собственными переживаниями, не сразу уловил за этими словами неподдельное смятение собеседника.

–  А сами то вы кто?
– поинтересовался мальчик.

–  Я - студент университета. Изучаю галактическую антропологию… Я - хомо сапиенс… Мое тело состоит из плоти, крови, костей, гормонов, и я не могу болтаться в вакууме без защитного кокона. Я не могу исчезать и возникать из пустоты, не могу проникать сквозь пленку силового кокона. Зовут меня Джонни Горацио Твабога, и вполне возможно, я просто сошел с ума.

–  Здорово!

–  Хочешь попробовать рассказать о себе? Мальчик вопросительно взглянул на Джонни, словно не понимал, что тот хочет от него.

–  Скажи мне свое имя, - предложил студент. Подросток пожал плечами.

–  Как тебя зовут другие люди?

–  Люди зовут меня Сын Разрушителя.

Джонни не был силен в языке древних настолько, чтобы на слух уловить все нюансы прозвища. Заявление подростка не вызвало у него особых ассоциаций. Краем глаза он вновь отметил красноватое свечение в глубине руин.

–  А это что?
– показал он пальцем в сторону свечения, не зная, о чем говорить дальше с таинственным мальчиком.

–  Холм Смерти, - вздохнул таинственный ребенок.

И опять Джонни обратил внимание на других мальчиков - копий его собеседника, немо следящих за их беседой. Один из мальчиков неожиданно прыгнул и проплыл метрах в трех от кокона, беспрестанно оглядываясь, пока не стал совсем крошечным и не затерялся вдали.

–  А это кто?

–  А?

–  Это тоже Сыновья Разрушителя? Мальчик кивнул.

–  Точно. Это остальной я.

Джонни опять не заметил семантической двусмысленности ответа, которая, возможно, дала бы ему ключ к пониманию происходящего. Он посмотрел в сторону Холма Смерти, коснулся пульта управления на поясе и, набирая скорость, поплыл в сторону свечения. Его бы не удивило, если бы мальчик выпал из кокона. Но тот, как и следовало ожидать, остался внутри.

–  Между прочим, - поинтересовался Джонни, - сколько кислорода ты вдыхаешь? Запаса кокона хватит на шесть часов, если внутри один человек. А регенератора я с собой не захватил…

–  Это зависит от моего желания, - ответил мальчик.
– Если честно, я могу и вовсе не дышать.

–  Тогда, пожалуйста, не дыши.

–  Хорошо, - согласился мальчик.
– Но тогда я не смогу с тобой разговаривать.

–  Ну, тогда вдыхай воздух, только когда хочешь что-нибудь сказать. Договорились?

–  Угу.

Они приблизились к тому месту, где плавало множество обломков. Тем не менее между ними можно было протиснуться.

–  Куда теперь?
– спросил студент, не решаясь нырнуть в кружащийся водоворот обломков.

–  Можно пройти по коридору, - предложил мальчик, а потом добавил: - Я сейчас… использовал… воздуха… на две секунды…

Но Джонни, казалось, не заметил его последнего замечания.

–  Какой коридор?
– спросил он..

–  Этот, - показал мальчик.
– Секунда с четвертью… воздуха…