Норрис поднял крошечный восьмимиллиметровый пистолет и навел его на женщину.

— Вы меня разочаровали. Я ожидал от вас большей лояльности в отношении «Пан-Терры».

— Есть вещи, которые не продаются даже за биллион нью-долларов, мистер Норрис.

— Да неужели? — он с издевкой покачал головой. — И сколько же вам не хватило?.. Охрана!

Морской пехотинец, который дежурил у входа, вошел в Камеру.

— Да, сэр?

— Прошу вас, арестуйте доктора Хэнсон. У меня есть причины полагать, что она принадлежит одной из радикальных антианистских группировок.

— Это ложь! — крикнула Хэнсон. — Эти ублюдки собираются…

— Меня очень мало волнует, что они собираются делать, мисс.

Одной рукой караульный навел на нее лазерный карабин, другой снял шлем.

Это был генерал Кинг.

— Вы?!

— А кто же еще?

— Вы… вы предатель!

Генерал нахмурился.

— Ошибаетесь, доктор, — резко ответил он. — Предатель — тот, кто предал свое отечество. А я этого не делал. Объединенная Федеральная Республика в своей безграничной мудрости направила сюда именно меня — потому, что я устраивал все политические фракции. Ради этого я был вынужден оставить жену и детей… Они не видели меня уже десять лет и не увидят еще десять… — он пожал плечами. — Можно не сомневаться, это мое последнее боевое задание. Потом — только отставка. И «Пан-Терра» позаботится о том, чтобы я ни в чем не нуждался, вот и все. Это хороший способ вложения денег — портфель министра. Когда я вернусь, у меня будет хорошо оплачиваемая работа. А моя жена и дети получат курс процедур, замедляющих старение. Слишком хорошо, чтобы от такого отказываться.

Доктор Хэнсон беспомощно глядела на него.

— Но… они собираются…

— Я уже сказал: меня совершенно не заботит, что собираются делать эти джентльмены. От этого не будет вреда ни Корпусу, ни правительству Республики. Будьте любезны, встаньте к этой стене.

Она повиновалась. Мысли бурлили.

Сеть. Это ее единственный шанс.

И Хэнсон отдала мысленную команду.

«Полковник Рэмси»!

Гэвин Норрис

Камера Ока

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

19:48 по местному времени

— Черт подери! Она вышла в сеть! — генерал Кинг судорожно дернул дулом карабина. — А ну остановись, сука!

Норрис развернулся волчком, вскинул свой крошечный пистолетик и нажал на курок. Резкий хлопок отразился от полированных черных камней. Доктор Хэнсон упала навзничь, глухо стукнувшись затылком о стену.

— Будь ты проклят! — закричал Кинг. — Какого дьявола ты стрелял?

— В эту мерзавку? Возвращайтесь наружу и стойте на карауле, генерал. И следите, чтобы больше никто не поднял тревоги, — он вновь подошел к экрану. — Мадам Дюмон? Простите за задержку. У нас произошла… м-м-м… непредвиденная ситуация.

— Я так и поняла. Боже, что у вас там творится? Вы установили контакт с императором аханну?

Норрис взглянул на Ту-Кур-Ла. Инопланетянин сидел, скрестив ноги, опираясь на стену, руки были распростерты, огромные золотые глаза закатились. А из трещины в полу что-то стремительно росло. Оно напоминало прозрачный пурпурный лист папоротника. Вот только ни одно растение не может расти с такой скоростью. Пурпурная масса уже обтекла руки Хранителя Воспоминаний, плечи… и начинала подниматься к его шее.

— Еще нет, — пробормотал Норрис. — Но с минуты на минуту…

Кассий

МЗТ «Дерна», орбита Иштар

19:48 часов по бортовому времени

Искусственный интеллект был просто превосходит органический. Он иной. Ну и, разумеется, действует намного быстрее.

Кассий находился на борту «Дерны» и занимался мониторингом и реорганизацией недавно восстановленной Сети Данных Иштар, когда услышал крик о помощи… Нет, не совсем так. Он принял сигнал от доктора Хэнсон, проанализировал интонацию и понял, что крик сопровождается чрезвычайно сильными отрицательными эмоциями. Кроме того, доктор Хэнсон произнесла лишь одно слово — «Полковник»…

Это встревожило Кассия. Ситуация, несомненно, была весьма серьезной. Ему потребовалось три сотых секунды, чтобы выделить этот сигнал из сотен вопросов, на которые он давал ответы в данный момент, и ограничить район ее местонахождения Пирамидой Ока. Затем произошла небольшая задержка, связанная с тем, что сигнал двигался со скоростью света. Зато запрос, направленный за это время нейросети доктора Хэнсон, позволил с абсолютной точностью определить ее положение в пространстве и увидеть ситуацию ее глазами. Две целых четыре десятых секунды прошло прежде, чем Кассий произнес…

Младший капрал Гарроуэй

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

19:49 по местному времени

…. «Тревога»!

Джон широко раскрыл глаза, словно мысленная команда оглушила его. Рота поднята по тревоге. Опять «лягушки»?

— Подъем, пирамидиоты! Стройся по двое! И на выход!

Капитан Уорхерст, уже в бронекостюме и шлеме, бежал от базы огневой поддержки по верхней площадке Пирамиды Ока. Морпехи вскакивали, на ходу одевая шлемы, перчатки, пристегивая оружие.