— Убрать благос магистров? — Я удивленно взглянула на Троныча.

— Да! — Тот в свою очередь посмотрел на Арта. — Это ведь не проблема для архивампира?

— Не проблема. — Арт с досадой сощурился. — Веди.

Троныч рванулся вперед, а я, наоборот, застыла, глядя на Арта.

«Хотя ты не высший архивампир Грег Кровавый, так что не такой страшный», — вспомнились собственные слова.

«Верно. Я не Грег…» — эхом отозвался в голове его давний голос.

Знала бы я в тот момент, что все, кроме имени, в моем утверждении оказалось правдой!

— Я не Грег, — с нажимом сказал Арт.

— И ты молчал?!

— А что мне оставалось делать? Сама вспомни, как ты отзывалась о Греге. Представься я тебе, как бы ты поступила?

— Я бы… — начала я и замолчала.

Арт кругом был прав. А то, что он все это время помогал и до сих пор заботится обо мне, говорило в его пользу еще больше.

— Сюда! — высунулся из-за поворота Троныч, и Арт направился к нему.

Я последовала за вампирами и только теперь стала по-настоящему понимать, почему и Ари, и даже обычно равнодушный Анхайлиг называли Арта странным. У меня тоже в голове не укладывалось, что архивампир-правитель добровольно махнул рукой на все и бродил по миру как простой обыватель. Почему?

Наконец мы остановились у одной из дверей, и мое внимание переключилось на суетливого Троныча.

— Ну где твои кости? — уточнил Арт.

— Мои при мне. А эти — вот они. — Вампир открыл дверь и указал внутрь комнаты. — Видишь, что сделали? Вандалы!

— Да ничего особенного. — Арт вскользь оглядел комнату-хранилище, а потом у меня в глазах на мгновение потемнело.

Я сердито моргнула, восстанавливая зрение. Что еще за шутки?

— И всего делов, — хмыкнул Арт.

— Ты — мой спаситель! — воскликнул Троныч, воссияв.

Так это что, было воздействие? Уже? Так быстро?

— Поднять тебе их? — предложил в это время Арт.

— Да нет, это уж мы сами, — отказался Троныч. — И, кстати, Артур, — он вдруг посмотрел на меня, — ты бы нас представил, что ли. А то как-то невежливо с моей стороны получается, должного внимания девушке не уделяю.

— Моя вина, — сразу признал Арт. — Тень, это Тронт Витковский, управляющий Театра вампиров. Тронт, знакомься, моя спутница Тень — начинающий некромант.

— Просто Троныч. — Вампир улыбнулся мне тонкими губами. — Оставь формальности, Артур, ни к чему они мне при общении с молодыми симпатичными девушками. Приятно познакомиться, Тень.

— Взаимно. — Я смущенно улыбнулась. — А вы очень вежливый че… э… вампир.

— Мы, вампиры, вообще весьма культурная раса, — согласился тот. — Это у нас в крови.

— Кстати, Троныч. — Арт вдруг оживился, — сколько высших сейчас в Кровеле?

— Ну кроме нас с тобой еще трое-четверо будет, — протянул тот. — Может, даже пятеро.

— Хотелось бы поточнее, — мягко, но настойчиво попросил Арт.

Троныч недоуменно взглянул на него, а потом вдруг нахмурился:

— Ну если так, то я тебе скажу поточнее. После спектакля. Устроит?

— Вполне.

— Тогда договорились. А теперь идите в зал, времени до начала осталось всего ничего. Дорогу-то помнишь?

— А то.

— В таком случае приятного просмотра тебе и вам, леди Тень, — пожелал вампир. — А мне пора работать.

Троныч коротко кивнул и повернулся к костям, а мы вышли из комнаты в по-прежнему пустынный коридор. Шли молча. Холодный профиль Арта к общению не располагал, да и мне у него ничего спрашивать не хотелось. Хватит, и так узнала слишком многое из того, о чем предпочла бы никогда не знать.

Настроение испортилось настолько, что никакого спектакля уже не хотелось. Хотелось только одного — попасть домой, может, даже в Академию, куда угодно, но подальше от этого города.

Наконец мы оказались в людном центральном зале и направились к широкой мраморной лестнице. Очень многие из тех, кто встречался нам по пути, почтительно склоняли головы при виде Арта. Вампиры… очень много вампиров. Арт отвечал короткими кивками. На бледном лице его, казалось, навсегда застыла ледяная маска абсолютного спокойствия.

Не раз, пока мы поднимались на второй этаж, я ловила на себе заинтересованные и недоуменные взгляды. Удивление было вполне понятным: что может делать девчонка в простой одежде, начинающий темный маг, рядом с архивампиром-правителем? Честно сказать, тот же вопрос задавала себе и я, но взгляды встречала прямо и хмуро. И любопытствующие глаза отводили, некоторые растерянно, некоторые смущенно. Чтоб их всех…

— Хватит народ распугивать, Тень, — тихо сказал Арт.

— А какого демона они все на меня таращатся? — прошипела я.