Сегодня им особенно не хотелось идти вдвоем, да еще в лес. Мало ли кого там можно встретить! Конечно, не каждому слуху верь, но все-таки…

А слух-то оказался ой каким достоверным!

Автобусное расписание на желтой табличке дрожало в глазах Спицына и расплывалось. Он засунул пальцы под очки, протер запотевшие стекла.

— Еще час дожидаться. Сели бы в этот.

— «Сели»! — со злостью передразнил Дьяков. — А они бы тебя на крючок: почему с пустыми руками? И ты бы раскололся. — Дьяков поднес кулак к очкам Спицына. — Наше дело знаешь какое? Помалкивать!

Спицын понурил голову, на кончике носа дрожала капля. Он и сам видел на остановке мужа Валентины Петровны, работающего в милиции, и директора музея, самого проницательного человека в Путятине. Нет, никак нельзя было садиться с ними в один автобус. Ну, расколешься и скажешь, почему с пустыми руками. Тем все равно ничего не будет. А если тех накажут — еще хуже: расплата будет жестокой.

Он догадывался, какие мысли терзают сейчас Дьякова. Уйти хочет в одиночку, а ты оставайся. Но никуда Дьяков не уйдет. Потому что домой надо явиться вместе. И вместе придумать, что соврать. Родителям тоже незачем знать, почему сыновья вернулись без грибов и без корзин. А то жаловаться побегут. В милицию.

Спицын притворно шмыгнул носом. На самом деле он больше не куксился. Пришло полное спокойствие. Это Дьяков пусть волнуется и страдает от позора. Он себя считает сильным. «А я слабый, слабому нечего стыдиться. Ну, струсил. Ну, заплакал. Не первый раз и не последний».

Спицын еще в детском саду сообразил, какие преимущества имеет плакса. На него все смотрят с презрением, но сам он себя уважает. И за дело. У него своя цель, и он ее добивается. Плаксе, чтобы он наконец замолкнул, суют конфеты. Плаксу освобождают от уколов. И тогда те, кто его только что презирал, лопаются от зависти.

Рано поняв эти свои преимущества, Спицын стал плакать весело и спокойно. Он смеялся, а не плакал. Смеялся над всеми другими до слез. Но другие смеха не видели — только плач.

Сильным он не хотел быть. Никогда. От слабого никто не ждет отважных слов и поступков — и в этом великое преимущество. Сильный при встрече со шпаной, как сегодня, обязан защищаться. Для него бегство — позор. А слабый ни секунды не колеблется, уматывает без оглядки. И это не испуг. Это благоразумие и расчет. Слабого дразнить за бегство от опасности не станут — ему положено, имеет право…

— Слушай и запоминай, — угрюмо заговорил Дьяков. — Значит, мы ехали в автобусе, поставили корзины у двери. На ходу они вылетели. И под колеса. Усек?

— Я-то усек… — Спицын притворно вздохнул. — А толку? Свидетелей слишком много.

— Каких тебе свидетелей?

— В автобусе ехали, — кротко пояснил Спицын. — Не в пустой же мы сели. Эту версию легко проверить.

Дьяков сплюнул со злостью. Спицын прав. Умеет просчитать на несколько ходов вперед.

Спицын поправил очки и предложил свой вариант:

— Утопили в болоте. Сами еле выбрались.

— Глупее не придумал? — Дьяков покрутил пальцем у виска. — Корзины утопили, а сами выбрались чистенькие. Или хочешь в грязи поваляться?

— От кабана убегали! — выпалил Спицын.

Про себя он анализировал ситуацию иронически: «Сговариваемся замести следы. Словно преступники, хотя мы — жертвы преступления. Забавная ситуация. Все наоборот, как в королевстве кривых зеркал…»

— Давай скажем, что продали грибы. Незнакомым туристам.

— А деньги куда девали?

— Пожертвовали.

— Кому?

— Ну, хотя бы «Радуге». На электрогитары. Джека берет.

Спицын азартно придумывал новые варианты. Дьяков отвергал. Он уже догадывался, чем все может кончиться. Спицын придет домой и захнычет. Мать Спицына подхватится и к Дьяковым…

— Я тонул, ты меня спас! Под елку поставили, после не нашли!

Спицын выкладывал картинку за картинкой. Как в лото. Приятно играть, когда светит верный выигрыш.

— Идея! Грабители были в масках!

— В масках?

Дьяков и Спицын рассказывали, инспектор по делам несовершеннолетних Нина Васильевна Вороханова записывала.

— Значит, лиц вы не разглядели… А как были одеты?

Этим летом Нине Васильевне уже приходилось слышать про лесных разбойников, отбирающих ягоды и грибы. Ни один подросток сам с жалобой не обращался. Шум поднимали возмущенные родители. И конечно, только в том случае, если им рассказывали о лесном нападении. А подростки народ скрытный.

Нападения на удачливых охотников за дарами природы происходили в разных местах. И жертвами были только подростки. Взрослых не трогали. Потерпевшие рассказывали о разбойниках по-разному. Кто называл троих, кто говорил, что его окружили четверо, пятеро. Описания внешности грабителей тоже не совпадали. Возможно, за ягодниками и грибниками охотились разные компании подростков. В том, что шайка состояла из каких-то здоровенных ребят, сходились в своих рассказах все потерпевшие.