— Спасибо за доверие, — поблагодарил Эрик и, взглянув на напарника, ответил: — В горы, с вашего позволения, отправлюсь я, поскольку имею некоторый опыт проведения подобных операций. Тем более что Красавчик — лучший «организатор наблюдения» в агентстве.

— Значит, решено! — широко улыбаясь, заключил банкир и поднялся. — Отдыхайте, господа, завтра будет весьма и весьма сложный день.

— Почему у меня такое жуткое желание напиться? — спросил Красавчик, когда сыщики отъехали от здания банка достаточно далеко. — Ответь, ты же у нас ясновидящий.

— Я просто сыщик, — ответил Эрик и остановил машину у пивного бара.

Брагин медленно сел и, расстегнув поясной ремень, отбросил его в сторону вместе с кобурой. Косые лучи заходящего солнца заставляли его щуриться, перед глазами плыли мутные пятна, а в груди что-то горело, не давая нормально дышать. Костя с тоской посмотрел на лежащую в двух шагах винтовку и понял, что ему не исполнить при всем желании стремительного броска в сторону оружия.

— Я готов, — сказал он и встал.

— К труду или обороне? — насмешливо спросил Эрик и носком ботинка подвинул кобуру к его ногам. — Надевай обратно. Тебя оправдали.

Брагин, все еще не веря своим ушам, уставился на сыщика мутными глазами и переспросил:

— Оправдали?

— Конечно. Ты против?

— Нет, нисколько, — Костя развел руками и сел обратно на землю.

— Тебе, я смотрю, досталось? — Эрик окинул его критическим взглядом. — А что в том футляре? Ружье? И что это за форма на тебе?

— Постой, — Брагин собрался с мыслями и, не ответив на вопросы сыщика, спросил сам: — Ты-то что здесь потерял? Искал меня, чтобы сообщить приятное известие? Или агентство само пустилось в бега?

— Вообще-то это не твое дело, Костя, но, поскольку ты восстановлен в должности, а следовательно, опять работаешь на нашего общего шефа, могу поделиться. Я здесь по делу.

— По маленькому? — нашел в себе силы грубовато пошутить Брагин.

Эрик рассмеялся и указав пальцем в землю, продолжил:

— Конкретно на этом месте — да. Отошел, понимаешь, на минутку, а тут ты, как живой…

— Ты с группой?

— Да, — Эрик присел рядом с Брагиным и внимательно посмотрел ему в глаза.

— Ты чего-то боишься? Расскажи. Здесь небезопасно? Ты видел что-нибудь странное?

Костя кивнул, но слова никак не могли пробиться сквозь туман спутанных мыслей. Эрик поднес к губам переговорное устройство и вызвал помощь. Подоспевшие агенты отнесли Брагина к вертолету и скормили ему две плитки шоколада, банку протеинового порошка и половину содержимого аптечки. Спустя пару часов, обжигаясь сваренным на походной газовой плитке кофе, он сидел на колесе вертолета и в подробностях рассказывал сыщику о своих приключениях.

— Немудрено, что ты за баранами полез, — заключил Эрик и похлопал Брагина по плечу. — Так это новое оружие, говоришь?

Он повертел в руках винтовку, но от испытания воздержался.

— Очень мощное, — добавил Костя.

— Получается, от загадочных врагов нас сейчас отделяет лишь эта гряда? — Эрик указал на цепь невысоких гор с другой стороны долины. — Но мы летели именно с той стороны и никого не заметили.

— Стал бы я лезть в подземные реки и озера без веской причины, как ты думаешь? — обиженно спросил Брагин.

— Да ты не обижайся, — Эрик махнул рукой, — это я просто размышляю. А где находился лагерь, ты сможешь показать?

— Не знаю, — Костя пожал плечами, — я же пришел туда со стороны моря, а сейчас даже примерно не представляю, где нахожусь.

— Карты когда-нибудь читал? — Эрик вынул из планшета небольшую карту и разложил перед Браги-ным.

— Так вот же он, кружком помечен, — после недолгого изучения листка сказал Костя.

— Ты уверен? — уточнил Эрик и с профессиональным недоверием посмотрел Брагину в глаза.

— На все сто, — заверил Костя прикладываясь к кружке. — Только что тебе с него проку? «Астрономы» оттуда ушли, а после них там побывали враги. Вряд ли в лагере осталось что-то ценное.

— Это в лагере. А в ущелье? — задумчиво спросил Эрик.

— Об этом я не думал, — признался Брагин. — Может, они там все-таки что-нибудь добывали? Нет, тогда бы мы эти камни просеивали, дробили, сортировали как-то наконец. Но ничего же не было. Просто выдалбливали пещеры под всякие склады, а породу выносили и сваливали под откос…