Он мог бы добавить еще про второй отпуск, который был настолько долгим, что он успел найти невесту, жениться и привезти ее сюда, но он только сказал:

– Кроме того, я работал, но не перерабатывал.

На этот раз Франклин окинул взглядом просторы за пределами колонии, поля, теперь окаймленные каналами. Там был маленький холмик, отмеченный простым камнем.

– Ты еще молод. И жизнь у тебя в долгу, - сказал доктор.

Франклин, казалось, не расслышал, но доктор знал, что это не так.

– И ты в долгу у жизни, - продолжал он.
– Своим сопротивлением ты только приносишь вред себе самому. Мы должны приспосабливаться к жизни.

– Интересно...
– начал Франклин, но доктор взял его за руку:

– Не надо так. Ты много работал, чтобы забыть. Теперь ты должен начать заново.

– Ты же знаешь, что никаких обломков "Авроры" не находили, - сказал Франклин.

Доктор тихо вздохнул. Кораблей, исчезнувших бесследно, было больше, чем тех, которые оставили следы.

– Начать заново, - твердо повторил он.

Громкоговоритель произнес: "Все на борт! Все на борт!"

Доктор Форбс провожал глазами друга до самого входного люка. Он немного удивился, почувствовав прикосновение к своей руке, и заметил рядом жену.

– Бедняга!
– мягко сказала она.
– Может быть, когда он вернется домой...

– Может быть, - сказал доктор с сомнением. И добавил: - Желая быть добрым, я был жесток. Я обязан был сделать все возможное, чтобы разрушить эту ложную надежду и освободить его. Но... в общем я не смог.

– Да, - согласилась она.
– Ты не мог дать ничего взамен. Но где-нибудь дома, на Земле, найдется же какая-то женщина. Будем надеяться, что вскоре он встретит ее.

Дженнесса оторвалась от задумчивого изучения собственной руки и посмотрела на чужую руку - с серо-голубыми пальцами.

– Я так непохожа на тебя, - со вздохом сказала Дженнесса.
– Почему я так непохожа, Телта?

– Все непохожи друг на друга, - сказала Телта, прервав свое занятие: она нарезала в чашку ломтиками бледные круглые плоды. Их глаза встретились: фарфорово-голубые на белом лице вопрошающе смотрели в темные зрачки на топазовом фоне. Появилась маленькая морщинка между изящными серебряными бровями женщины, пристально изучавшей ребенка.
– Все непохожи: и я, и Тоти, и Мелга. Так уж мы устроены.

– Но я совсем непохожая. Не такая, как они.

– Не думаю, чтоб ты так уж отличалась от тех, среди которых ты родилась, - сказала Телта, возвращаясь к своим ломтикам.

– А я и маленькая уже была такой?

– Да, дорогая.

Дженнесса задумалась.

– А откуда приходят дети?

Телта объяснила. Дженнесса презрительно сказала:

– Я не это имею в виду. Откуда приходят такие, как я? Непохожие?

– Я не знаю. Но это, должно быть, где-то далеко, очень далеко.

– Где-нибудь на поверхности? Там, где холодно?

– Гораздо дальше.
– Телта задумалась на мгновение, затем добавила: - Ты бывала наверху в одном из куполов, когда снаружи все темно? Ты видела, как мерцают звезды?

– Да, Телта.

– Ну вот, должно быть, ты пришла с одной из этих мерцающих точек. Но никто не знает, с которой.

– Это правда, Телта?

– Правда.

Дженнесса сидела тихо, думая о бесконечном ночном небе с мириадами звезд.

– Но почему я не умерла на холоде?

– Ты была близка к тому, дорогая. Тоти нашел тебя вовремя.

– И я была совсем одна?

– Нет, дорогая. Тебя держала на руках твоя мать. Она закутала тебя во все, что могла, только бы уберечь от холода. Холод ее одолел. Когда Тоти нашел ее, она еще чуть-чуть шевелилась. Она указала на тебя и шепнула: "Дженнесса! Дженнесса!" Вот мы и решили, что это твое имя.

Телта остановилась, вспоминая, как Тоти, ее муж, принес дитя с поверхности планеты вниз, в живительное тепло; ребенок согрелся, и дело пошло на лад. Еще несколько минут сыграли бы роковую роль. Холод страшная вещь. Телта вздрогнула, припоминая рассказ Тоти о том, чем это все обернулось для несчастной черной матери, по она ничего не сказала девочке.

Озадаченная Дженнесса нахмурилась.

– Но как я пришла? Я _упала_ со звезды?

– Нет, дорогая. Тебя привез корабль.

Однако слово "корабль" ничего но значило для Дженнессы.

Все это было трудно объяснить ребенку. И самой-то Телте трудно было в это поверить. Ее жизненный опыт был ограничен тем, что ее окружало. Поверхность планеты представлялась ей негостеприимным, страшным местом, царством зубчатых скал и убийственного холода. Она видела ее, только находясь в защищенном куколе. Книги по истории рассказывали ей о других мирах, где было достаточно тепло, чтобы жить на поверхности планеты, и о том, что ее собственный народ пришел с такой планеты много поколений назад. Она верила, что это правда, и все же это не было для нее реальностью. Между ней и жизнью на поверхности планеты стояло более пятидесяти поколений предков. Такому стародавнему трудно выглядеть реальным. Тем не менее Телта рассказала Дженнессе историю своего народа в надежде, что это немного утешит девочку.