– Ее здесь нет, - сказал Хорес, - если вы намекаете на это. Для чего вы хотели меня видеть?

Он снова почувствовал, что Сноупс глядит на него беззастенчиво и совершенно неверяще.

– Что ж, я всегда говорю, в частные дела мужчины никто не должен соваться. Я не виню вас. Но когда узнаете меня получше, поймете, что я не болтун. Я побывал во всяких местах. Хотите сигару?

Его большая рука потянулась к нагрудному карману и вынула две сигары.

– Нет, спасибо.

Сноупс закурил, его лицо проступило в свете от спички, словно поставленный на ребро пирог.

– Для чего вы хотели меня видеть?
– повторил Хорес.

Сноупс затянулся.

– Пару дней назад у меня появились сведения, которые, если не ошибаюсь, будут представлять для вас цену.

– Цену? Какую?

– Оставлю это на ваше усмотрение. Я мог бы столковаться с другой стороной, но все-таки мы с вами из одного города и все такое прочее.

Мысли Хореса заметались. Семья Сноупса происходила откуда-то из окрестностей Французовой Балки и до сих пор жила там. Он знал о тех окольных путях, какими новости переходят от человека к человеку среди безграмотного народа, населяющего эту часть страны. Но, разумеется, этого он не станет продавать властям, подумал Хорес. Даже он не настолько глуп.

– Тогда скажите, в чем тут дело.

Он чувствовал, что Сноупс глядит на него.

– Помните, вы садились на поезд в Оксфорде, где были по одному де...

– Да, - перебил Хорес.

Сноупс раскуривал сигару долго, старательно. Потом поднял руку и провел по затылку.

– Мы говорили об одной девушке, припоминаете?

– Да. Ну и что?

– Это уж вам решать.

Хорес ощущал запах жимолости, цветущей на серебристом склоне, слышал голос козодоя, мягкий, жалобный, дремотный.

– Вы хотите сказать, что знаете, где она?

Сноупс промолчал.

– И скажете это мне за определенную цену?

Сноупс промолчал. Хорес сжал кулаки, сунул их в карманы и прижал к бокам.

– Почему вы решили, что меня это заинтересует?

– Судите сами. Не я веду дело об убийстве. Но я искал ее в Оксфорде. Конечно, если вам это ни к чему, я столкуюсь с другой стороной. Просто предлагаю вам хорошую возможность.

Хорес направился к крыльцу. Шел он неуверенно, как старик.

– Давайте присядем, - предложил он. Сноупс подошел и сел на ступеньки.
– Вы знаете, где она?

– Я видел ее.
– Он снова провел рукой по затылку.
– Да, сэр. Если ее нет... не было там, можете получить свои деньги обратно. Яснее сказать нельзя, верно?

– И какова же ваша цена?
– спросил Хорес.

Сноупс принялся раскуривать сигару.

– Ну, говорите, - сказал Хорес.
– Торговаться я не собираюсь.

Сноупс назвал цену.

– Хорошо, - согласился Хорес.
– Я уплачу.
– Он сдвинул колени, поставил на них локти и опустил на ладони лицо.
– Где... Постойте. Вы случайно не баптист?

– Мои родичи - да. А у меня довольно широкие взгляды. Я не ограничен ни в каком смысле, сами поймете, когда узнаете меня получше.

– Хорошо, - сказал Хорес, не поднимая лица.
– Где же она?

– Я доверяю вам, - сказал Сноупс.
– Она в публичном доме, в Мемфисе.

XXIII

Когда Хорес, войдя в ворота мисс Ребы, приблизился к решетчатой двери, его сзади кто-то негромко окликнул. Уже наступил вечер; окна на потрескавшейся шершавой стене выглядели частыми светлыми прямоугольниками. Хорес замер и оглянулся. Из-за ближайшего угла по-индюшечьи высовывалась голова Сноупса. Он вышел. Взглянул на дом, затем в обе стороны улицы. Прошел вдоль забора и с настороженным видом вошел в ворота.

– Здорово, судья, - сказал он.
– Парни всегда остаются парнями, верно?

Руки Сноупс не протянул. Вместо этого подошел к Хоресу вплотную с уверенным и вместе с тем настороженным видом, то и дело поглядывая через плечо на улицу.

– Как я всегда говорю, мужчине не вредно выбраться иной раз и...

– В чем дело теперь?
– спросил Хорес.
– Чего вы от меня хотите?

– Ну-ну, судья. Дома я об этом не проболтаюсь. Выбросьте начисто из головы эту мысль. Если мы начнем разбалтывать все, что знаем, никто из нас больше не сможет вернуться в Джефферсон, верно?

– Вы знаете не хуже меня, зачем я здесь. Чего вам от меня нужно?

– Конечно, конечно, - сказал Сноупс.
– Я понимаю, жена и все такое прочее, к тому же неизвестно, где она в настоящее время.
– Между торопливыми взглядами через плечо он подмигнул Хоресу.
– Не волнуйтесь. Я буду нем как могила. Только неприятно видеть, как хороший...

Хорес направился к двери.

– Судья, - проникновенно сказал вполголоса Сноупс.

Хорес обернулся.

– Не оставайтесь.