– Вирус войны, - прошептал Льюис.
– Ведь его наверняка нет у русских.

– Я уверен. Там должен был быть эпицентр заражения. Бенбери уничтожили бы, если бы не этот случай.

– А может, они этого не готовили?

– Вирус войны готов. Это устройство производило незначительные изменения в обычных микроорганизмах. Этот маленький контейнер с распылителем ждет в...

– В подставке на столе Джонсона, - выдохнул Льюис.

– Возможно, - согласился доктор.

– Я видел это, - проговорил Льюис, - но подумал, что это кондиционер. Таким путем они заражали нас измененным вирусом.

– Это меня пугает, - сказал Белармейн.

Льюис искоса взглянул на него.

– Доктор, что вы делаете с вашей лабораторной крысой, если она оказывается настолько умной, что может предвидеть ваши действия?

– Ладно, - Белармейн посмотрел в окно.
– Я не чудовище, Льюис. Наверное, я оставлю ее на свободе. Нет... Хотя... Я не провожу подобных опытов. Я использую их для экспериментов с психологическим полем.

– Вот для этого я и предназначен, - сказал Льюис.
– Сколько я пролежу в постели?

– А что ты можешь сделать?

– Я разведаю путь и скажу им, что пришло время расплачиваться.

– Как? Нам неизвестен их язык. Мы наблюдали только за одним экземпляром и его смертью. Мы ни в чем не можем быть уверены.

– Смерти еще будут.

– Как вы можете такое говорить. Ведь они наверняка знают, что нам известно.

– Крысиное чувство. Вы ведь сами это неоднократно наблюдали.

– Мы не имеем права рисковать человечеством. Один из них пытался тебя убить!

– Ну, он не был совершенством, - ответил Льюис.
– Наделал множество ошибок. И только по этой причине мы должны быть благоразумными.

– Они могут отправить нас в мусоросжигатель, как неудачу эксперимента. Они...

– У них должны быть настоящие ученые. А Джонсон был обычным чернорабочим. Ученые в состоянии себя контролировать. Конечно, другие существа, другое бытие, другие проблемы. Но мне кажется, что вы правы, они используют крыс именно для психологических опытов.

– Что это за новая идея?

– Возьмите крысу в клетке, заразите ее несколькими вирусами, поставьте бутылочку с гипосульфитом, отгородите серебряной паутиной. Дотроньтесь...

– Это идиотизм!
– вспылил доктор.
– Как вы можете наладить с ними контакт, если даже не знаете их языка?!

– Исказите поле, прикасаясь к проволоке куском металла.

– Это идиотизм, - упрямо повторил доктор.

– Дайте мне крысу, гипосульфит и клетку - остальное я сделаю сам.

Белармейн поднялся и направился к двери.

– В любом случае, это можно будет начать только через пару недель, бросил он через плечо.
– Вы все-таки больны.

Доктор открыл дверь и вышел.

Льюис отрешенно уставился на потолок: "Видоизменяющий вирус!"

В палату вошла сиделка.

– Вы должны съесть этот студень.

Несмотря на протесты Льюиса, она ввела ему успокоительное.

– Предписание доктора, - пояснила сиделка.

– Какого доктора?
– пробормотал Льюис.

– Доктора Белармейна.

Туман окутал его сознание. Серое облако превратилось в тысячу Джонсонов, которые бегали вокруг с металлическими баллонами, кричали: "А ты сам человек?" - и собирали кровь.

Кзернак был возле кровати, когда Льюис проснулся. Он повернулся к шерифу и прошептал:

– Уже утро, Джон?
– Рот его был словно забит раскаленным песком.

– Ты вовремя проснулся, - сказал Кзернак, - я уже несколько часов жду. Все это очень подозрительно.

– Что произошло?

– Исчез доктор Белармейн. Мы проследили за ним от лаборатории до морга. Тогда он сделал: рффф...

Глаза Льюиса расширились.

– Была там клетка с крысой?

– Опять за свое?
– прорычал Кзернак и наклонился над Льюисом.
– Да, там была крысиная клетка! А теперь скажи, откуда ты это знаешь?

– Вначале расскажи, что произошло!

Кзернак нахмурился.

– Хорошо, Уэлби. Но после моего рассказа, я думаю, ты дополнишь всю эту историю собственными соображениями. Доктор после разговора с тобой вернулся в лабораторию и взял клетку с крысами. Поехал с ними в морг. Наши дежурные его пропустили. Через некоторое время, когда док не вышел, сотрудники забеспокоились и пошли за ним. В холле была черная сумка, и за серебряными проводами был найден...