– Тот-Амон, сзади!

В этот момент гоннер прыгнул. и Тот-Амон, как будто у него были глаза на затылке, рухнул на колено и выставил вверх топор. Тварь с визгом хлестнула по прикрытой чешуёй спине. Затем топор с легкой фиолетовой вспышкой развалил её пополам. Вторая тварь на секунду замерла, а потом кинулась в кусты.

– Ах ты...!
– завопил Тот-Амон и продолжая сотрясать воздух малопонятными Нейд словами, сорвался и унёсся вслед за гоннером. Посмотрев на его спину, быстро исчезающую в кустах, она вспомнила о Гонзе и завертела головой. Гонза, беззаботно посвистывая, лежал на спине плотно прижав к себе тварь, у которой был перебит хвост, и неторопливо, с наслаждением, душил её. Пока Нейд подходила, настороженно выставив меч, гоннер последний раз дёрнулся и обмяк.

– Уф!
– пыхнул Гонза, вылезая из-под него. Вылезя, он пару раз шумно вздохнул и. достав из штанов небольшую пилочку, начал деловито отпиливать гоннеру хвост.

– А это зачем?
– поинтересовалась Нейд, присаживаясь на корточки перед Гонзой, который быстро шевелил пилой, высунув язык.

– Потом яд из хвоста выдавить.

Нейд, окаменев, медленно провела пальцем по лбу и увидев на пальце кровь, бессильно застонала. Гонза обернулся на странный звук и увидев у неё на лбу царапину, успокаивающе пробурчал:

– Да ты не бойся, это не смертельно.

– А... что?

– Ну понемногу его употребляют все наёмники. Во первых. помогает и тренирует бороться со страховым оцепенением. А потом...

– А что потом?
– настойчиво спросила Нейд, предчувствуя. что это потом и есть самое интересное.

– А потом человека охватывает жуткое по силе желание, которое, отнимает все силы, размягчает всю волю, и нагоняет страшную тоску, которая, если человек не погасит свое желание, убьёт его. А человек остаётся навсегда привязанным к тому.

кто удовлетворит его желание. Я гоннера - самое лучшее притворное зелье для война.
– ответил Гонза и пошёл ко второму гоннеру.

– И как мне теперь?
– тихо прошептала Нейд, думая, что теперь она жить то осталась. но свобода её, похоже, умерла.

– Ну будь я немного более подлым, я бы посоветовал тебе быстренько, за пол дня. отыскать кого-нибудь и царапнуть его хвостом гоннера...

Зашуршали кусты и из них появился красный как опозоренный священник Тот-Амон.

– На, пожуй, пожалуй - Тот-Амон протянул Нейд пару листиков и кинул Гонзе хвост гоннера.

– Зачем?
– ошарашено спросила Нейд, начиная ощущать, что ещё немного и она вообще перестанет понимать что-либо.

– Уравнитель. Растягивает действие всех ядов. ослабляя его.

Нейд посмотрела на овальные мясистые листочки.

– Впрочем, если не хочешь, могу обвенчать с Гонзой прямо сейчас.

Нейд скривилась ещё больше и, затаив дыхание быстро сунула листок в рот и стала жевать. Листок на вкус оказался пряным, терпким и от него по телу прокатились волны тепла. поглотившие боль в ноге и страх.

– Ну, ладно, отдохнули и хватит. Пошли.
– промурлыкал Гонза, вставая. Нейд поднялась и сделав пару шагов, увидела, как Гонза, широко размахнувшись, выбросил в три хвоста далеко в кусты.

– Эй, Гонза!
– окрикнула Нейд, начиная понимать, что происходить что-то не то.

– А?

– Ты чего хвосты...?

– А зачем они нужны?

– А яд?

– Да нет в них никакого яда.

Нейд замерла, как вкопанная, а подошедший сзади Тот-Амон легонько хлопнул её по плечу и сказал:

– Добро пожаловать в чистильщики от тварей.

– Но что же я тогда съела?
– бросила Нейд в спину Тот-Амону, неторопливо шагавшему вслед за Гонзой.

– Мощнейшее мочегонное, конечно.
– ответил Тот-Амон и как человек опытный.

бросился догонять Гонзу, уже убежавшего далеко-далеко.

Лес сотрясли раскаты ругани.

Глава 5

– Эй, обопьешься же!
– воскликнул Тот-Амон, наблюдая как Нейд опустошает шестой пол литровый кувшинчик слабого пива.

– А всё ты будешь виноват.
– пробурчала она в ответ. Хотелось ответить резче, но в голосе Тот-Амона было слишком много искренней теплоты.

Они сидели в трактирчике, спрятавшемся в подвале недалеко от площади города Кинза, и пытались возместить бессонную ночь на ногах. Нейд особенно преуспевала.

– И вообще, взрослый дядька, а не знает, как обращаться с женщинами. чуть более игриво пробурчала Нейд, пользуясь тем, что Гонза наотрез отказался пить и пошёл посмотреть, что делается в городе. И Нейд с легкой тоской пыталась оживить последние часы перед расставанием, заливая эту самую тоску пивом.

Тот-Амон в ответ на это замечание усмехнулся и уже сочинил было очень колкий ответ, но что-то, он сам не понял что, удержало его и он только буркнул из кружки с вином: