– Вителла!!!

– Мне кажется, - принц подошёл и снял повязку с глаз Пеотии.
– Она сразу его уз-нала и только специально ждала, пока он её обнимет!

– Я это сделал наоборот, что бы ввести её в заблуждение!
– стал оправ-дываться Ви-телла, продолжая, тем не менее, держать девушку в объятиях.

– Какой шустрый!
– восхитился князь Ковели.
– Вот теперь посмотрим, как ты бу-дешь ловить!

– Нет, нет!
– принц хлопнул в ладоши, показывая, что игра закончена.
– Так мы и на обед опоздаем! Все в машины и едем к холмам. Там наш главный им-ператорский егерь ждёт с особыми блюдами и редкостным кулинарным сюрп-ризом, - он подал руку прин-цессе, сопровождая свой жест томным вздохом.
– Надеюсь, ваше Высочество не откажется осмотреть лучшие охотничьи угодья Хардинской империи?

– Разве кто-либо сможет отказаться от такого многообещающего обеда? Тем более, что я уже изрядно проголодалась, - она положила свою ладошку в ладонь принца.
– И го-това чуть ли не бегом бежать к вкусно пахнущим столам.

– Бегом? Тогда побежали?
– спросил Бетен и, получив утвердительный кивок прин-цессы, крикнул: - Кто последний добежит до машины - рассказывает нам всю дорогу смешные истории!
– и венценосная пара первой сорвалась с места. За ними, стараясь не отставать, бежали со смехом Сакрина, Пеотия и Вител-ла. Добежав до огромного прави-тельственного лимузина, который стоял на одной из аллей дворцового парка, они огляну-лись на бегущего лёг-кой трусцой Ковели.

– Князю трудно бежать, - стал сочувствовать Вителла.
– Потому как он уже пыта-ется вспомнить что-нибудь весёленькое.

– Ну а ты как?
– с намёком спросил принц.
– Всё успел сделать?

– Почти… Вечерком ещё посижу немного в лаборатории, и уже завтра будем иметь первые результаты.

– А потом?

– А потом решим, что делать дальше… - в этот момент принц его подтолкнул, пото-рапливая садиться в машину.
– Ваше Высочество! К чему такая спешка?

– Не хочу, что бы тебя у нас украли государственные дела!
– Бутен, усевшись в ма-шину, крикнул в открытую ещё дверцу: - Ковели! Да я быстрей хожу, чем ты бегаешь!
– дождавшись пока князь сядет на сиденье рядом с Сакриной, скомандовал водителю: "Вперёд!" и пояснил Вителле: - Дело в том, что тебя разыскивали посыльные его Святей-шества, а я их всех отгонял и даже зап-ретил мне на глаза показываться. Сказал, что заби-раю тебя на весь день. Да и на завтрашний выходной тоже.

– А может что-то срочное?
– забеспокоился Вителла, выглядывая из окна

на проносящиеся мимо ворота ограды и стоящих на посту гвардейцев, кото-рые салюто-вали проезжавшему принцу.

– Что может быть срочней, чем хороший обед? Да ещё в такой компании?
– завоз-мущался принц.
– Нет, вы только посмотрите на него! И так всё утро пролазил по своим лабораториям, вынюхивая что-то в своих пробирках, и сейчас отказывается выехать к чистому лесному воздуху!

– Да я не отказываюсь! Просто могло случиться что-либо важное…

– Я бы узнал об этом первым!
– успокоил его принц.
– И вполне мог бы сам решить - что важное, а что нет!

"Действительно, - подумал Вителла.
– Сегодня можно отдохнуть и не спус-каться в эти жаркие шахты! Тем более что у меня уже сто лет не было выходного. Но на душе у него осталось какое-то смутное беспокойство".

Его Святейшество Райгд с раздражением отбросил скальпель и, подойдя к ванне, стал ополаскивать окровавленные руки. Потом взял полотенце и стал вытираться.

– То же самое! У кого больше, у кого меньше, но у всех явное кровоизли-яние! И нет даже малейшего намёка на разгадку этого парадокса.

Бензик выпрямился над операционным столом, и устало вздохнул:

– Осталось ещё два трупа. Будем тоже вскрывать?

– Естественно! Хотя это возможно и ничего нам не даст… - Райгд отбросил

полотенце.
– Заканчивайте сами здесь. Потом поторопите со сравнитель-ными анализами. Может хоть это даст какие-нибудь результаты. Я буду не-далеко, - и вышел в соседнее по-мещение.

Тут же к нему обратился посыльный, вскочивший со скамейки при его появлении.

– Ваше Святейшество! Декёрла так и не удалось отыскать. Его Высочество принц Бутен сказал, что забирает Вителлу на весь день, и запретил больше его беспокоить.

– Хорошо! Пока его не ищите!
– Главный Магистр в задумчивости пощипал себя за мочку уха.
– Может оно и к лучшему.

В этот момент вошёл Ренни и, поклонившись, вопросительно уставился на своего патрона.

– Как ведутся работы в шахтах?
– равнодушным тоном поинтересовался Райгд, но глядя при этом пристально в глаза своего помощника.

– Ваше Святейшество! Все работы ведутся по заранее намеченным графикам! Всё запланированное вами выполнено!
– Ренни отвечал подобострастно и многозначительно.
– Я лично всё проверил и не заметил каких-либо нарушений.

– Прекрасно!
– похвалил Райгд.
– Держи меня в курсе всего происходящего. Через два часа явишься ко мне с подробным докладом.

– Слушаюсь Ваше Святейшество!
– Ренни опять отвесил поклон и вышел.

– Я иду отдыхать!
– огласил Райгд находящейся здесь же своей прислуге.
– Пода-дите мне обед через полтора часа! Раньше не беспокоить!
– и прошёл в смежное помеще-ние, которое было совсем недавно переоборудовано и в комнату отдыха и во временный кабинет. Усевшись за письменный стол, по которому в беспорядке были разбросаны гра-фики, чертежи и разнообразные схемы и планы, Главный Магистр внимательно обвёл взглядом окружающие его стены и с отчаянием произнёс вслух: