Внезапно со стороны тяжелой занавески, прикрывавшей вход в другое помещение, раздался густой чуть хрипловатый голос.

– Интересуешься картами?

Конечно, Рей сразу заметил выскользнувшего из-за портьеры Кивилгара, но сделал вид, что появление колдуна было внезапным.

Он оторвал глаза от рисунка, и взгляду его предстал невысокий, плотного телосложения, пожилой, но все еще крепкий мужчина, одетый в простую рубашку, кожаные штаны и такой же кожаный фартук. Только высокие щеголеватые темно-зеленые сапоги тончайшей выделки нарушали облик эдакого мастерового-на-все-руки. Все остальное было в тему. В меру заляпанное, в меру чистое. Сойдет на первое предъявление. Бритый до синевы череп Кивилгара украшали небольшие усы и аккуратно подстриженная бородка. В целом он был похож скорее на богатого оружейника, чем на мага.

– Дамеди Кивилгар, если не ошибаюсь?
– уточнил Рей.

Тот хохотнул и подошел ближе.

– Не ошибаешься. Пойдем.
– Он положил тяжелую мускулистую руку на плечо Рея.
– Разговор у нас будет долгий.

Комната, в которой они устроились, ничем не напоминала о роде занятий ее хозяина. Скорее, она была похожа на гостиную царедворца.

Бесшумным привидением появилась хорошенькая девушка в длинном, до пят, оранжевом одеянии мага первой ступени и поставила на стол перед ними бутыль с вином и бокалы. При виде девушки Рей вспомнил, что несмотря на серьезный возраст Кивилгар слыл жутким развратником. А на столе тем временем так же беззвучно появилась большая серебряная тарелка с фруктами.

– Осваиваешься?
– спросил колдун после того как зубами вытащил из бутыли пробку и точным движением по длинной дуге послал ее в направлении распахнутого окна. Как видно, пробка этой бутылке уже не понадобится…

Не отвечая, Рей молча пригубил вино, оценив тонкий аромат и теплый насыщенный вкус, и довольно прикрыл веки.

– Чудо. Что за сорт?

– Пей, пей, - поощрил его маг.
– Такого вина в мире, может, всего пара ящиков…

– Что так? Не делают?

– Не делают, - кивком подтвердил Кивилгар, совершая тяжелый выбор между спелым плодом грайа и сочной веточкой линасса.
– Давняя история. Торговец вез из Тассарины партию вина и напоролся на скалы. Почти сто лет вино пролежало на дне мелководного залива, пока его не подобрали мои моряки.

«Мои моряки». Что там у него - свой флот? Может, и своя армия?

– Да, сто лет - срок. Как только оно не скисло за такое время?

– Так в этом же все дело!
– рассмеялся Кивилгар.
– Там, на дне залива - источник силы, причем такой мощности, что хватило бы всю планету подогреть на пару градусов. Вот вино и лежало в створе луча почти сто лет.

Рей чуть не поперхнулся.

– Так это же почти эликсир бессмертия?!!

– А ты думаешь, сколько лет назад оно появилось у меня?
– Кивилгар совершенно разбойным образом подмигнул ему.
– Ты пей, пей. Для хорошего человека не жалко.

– Так прямо сразу и хорошего?
– усомнился граф.

– А что?
– удивился колдун.
– Да ты понимаешь, парень, сколько славных делов ты уже наворотил? Да за одно то, что ты забил этого ублюдка Тагинаха, тебе уже надо памятник ставить на площади перед дворцом. Девчонок от верной смерти спас, а точнее, от кое-чего похуже. Ригдена зарубил собственным мечом!!! Да на тебя сейчас вся палсская разведка охотится!

– Ну, неблагодарное это дело - на меня охотиться, - меланхолично произнес Рей, вливая в себя по капельке божественного вкуса вино.
– А кто на самом деле этот урод, что за ним такие хвосты?

Маг сделал круглые глаза.

– Ты что, не знаешь кто такой Тагинах? Черт тебя дери!
– Он снова плеснул вина в широкие кубки.
– Лучший маг в мире! Он же от тебя мог и пустого места не оставить.

– Значит, не судьба ему, - спокойно ответил Рей.

– Не судьба!
– От избытка чувств колдун вскочил и стал наворачивать круги по комнате.
– Не судьба…- повторил он. Затем, видно, успокоился и снова сел на стул.
– Расскажи, а?
– попросил он, преданно заглядывая Рею в глаза.

Подробно, не упуская ни одной детали, Рей обстоятельно и со вкусом рассказал обо всех приключениях того памятного похода.

– Даа… Дела, - задумчиво произнес колдун, отправляя опустевшую бутылку вслед за пробкой в окно. Через несколько секунд раздался едва слышный звон.

– Тридцать метров… - машинально посчитал Рей.

– Что?
– не понял сперва маг.
– А-а-а… Тридцать пять.
– И после паузы спросил: - Тебя совсем не зацепило?

– Да нет, по плечу и спине слегка прошлось… - поморщился Рей.

– Ты хоть знаешь, какая температура в Огненной Волне?

– Песок сплавился до стекла, - спокойно ответил Рей.- Значит, выше тысячи точно было.

– Вот так вот запросто человека окунают в жидкий огонь, а он считает градусы… Слушай!
– Колдун доверительно наклонился к Рею.
– Давай так. Ты позволишь мне ма-аленький - он показал пальцами, насколько маленький - эксперимент, а я расскажу тебе, почему погиб Тагинах. Идет?

– Почему погиб этот колдун, я и так догадываюсь, - улыбнулся Рей.