Возможно, мне только казалось, что я стал предметом всеобщих насмешек. Резкая смена обстановки, перепад мозгового давления – мало ли что могло померещиться. Но когда я наконец-то попал в казарму, где находился штаб батальона, дневальный посмотрел на меня, как воробей на таракана. Так и склевал бы меня, будь его воля. Но он всего лишь крикнул: «Дежурный по роте, на выход!»

Откуда-то из глубин спального помещения вынырнул толстощекий сержант с оттянутым до колен ремнем. Расстегнутый чуть ли не до пупа ворот «хэбэ», свежий подворотничок толщиною в палец. Подозрительно-настороженный взгляд, застывшая на лице ухмылка.

– Вот, служить прибыл, – сказал я.

Сержант моментально расслабился, ухмылка ожила.

– А-а, ясно. А чего не в форме?

Я взглядом показал на свою ношу:

– Вот, только что выдали.

Сержант почесал затылок.

– Странно, я думал, ты будешь в форме. И не один. Ладно, пошли.

Он махнул рукой, увлекая меня за собой. Мы вместе вошли в огромных размеров помещение, большую половину которого занимали двухъярусные кровати. Широкий, крытый паркетом проход, койки стройными рядами, стулья, тумбочки. Чистота, порядок. Людей почти нет.

Сержант подвел меня к идеально заправленной койке возле самого прохода.

– Здесь и будешь жить.

Сначала я бросил вещи на кровать, и только затем до меня дошло, что это место не может быть моим.

– Эй, ты чо, охренел? – рявкнул сержант.

И ногой пнул мой баул, отчего тот раскрылся. Часть вещей упала на пол. Офицерские фуражки, сапоги, портупея.

– Э-э, я не понял! – ошеломленно глянул он на меня.

– Что тут непонятного? Офицер я, лейтенант.

– А-а, так бы сразу и сказали, товарищ лейтенант. Двухгодичник?

– Угадал.

– Э-э, хорошо, что угадал. Тогда тебе к ротному надо. Или к комбату. Ты у комбата был?

– Нет.

Только я ответил, как перед нами возник молодой совсем парень в офицерской рубашке. На плечах лейтенантские погоны. На лице печать великодержавной важности.

– Что здесь происходит? – так же важно спросил он, обращаясь к сержанту.

Тот не стал вытягиваться в струнку перед офицером, но в его голосе звучало почтение.

– Да вот, товарищ лейтенант, офицер к нам прибыл.

Зато во взгляде, брошенном на меня, угадывалось пренебрежение.

– Из какого училища? – с интересом посмотрел на меня лейтенант.

Но сам все понял, глянув на разбросанные вещи:

– А-а, понятно. По призыву?

– Ага.

– Ему к комбату надо, – подсказал сержант.

Но лейтенант резко его одернул:

– Тебя, Патрикеев, не спрашивают. Почему в сортире бардак?

Сержант исчез – как будто корова языком слизала.

– Я слышал, он к тебе на «ты» обращался, – вполголоса сказал лейтенант. – Не знаю, учили вас там, в институте, или нет, но не позволяй солдатам обращаться к себе на «ты». И на голову сядут, и ножки свесят.

– А ты давно уже служишь?

– Очень давно, – улыбнулся лейтенант. – Целых три недели.

– А сержант тебя слушается, – заметил я.

– Так я тебе о чем и говорю. Как себя поставишь, так и служба пойдет. Олег!

– Всеволод.

Олег провел меня в ротную канцелярию, где я смог оставить вещи. Затем сопроводил в штаб батальона.

Комбат встретил меня хмурым взглядом. Это был могучего вида мужчина с бритой под ноль головой и темным от загара лицом.

– Товарищ командир батальона, лейтенант Сокольский явился, – начал было я, но офицер меня перебил:

– Во-первых, не товарищ командир, а товарищ майор, во-вторых, не явился, а прибыл. Ну а в-третьих, прибыл так прибыл. Лишний... э-э, патрон... э-э, в бою не помеха. Если, конечно, патрон этот стреляет. Честно тебе скажу, дорогой ты мой, не люблю я двухгодичников. Одни убытки от вас. Ты не обижайся, это я не про тебя. А может, и про тебя. И какой же черт придумал военную кафедру. Боевая масса бронетранспортера?

Вопрос, последовавший вслед за риторическим, прозвучал так неожиданно, что я растерялся.

– Ну чего молчишь? – усмехнулся комбат.

– Какого бронетранспортера?

– А машинки такие, с большими колесиками, башенки там еще такие с пулеметиками. Может, видел?

– Ну, есть БТР-70, а есть БТР-60.

– А-а, ты и это знаешь, – приятно удивился майор. – Есть еще БТР-80, но мы его еще не получали. У нас «семидесятки» на вооружении. Про него и спрашиваю. Какая у него боевая масса?

– Не знаю, – честно признался я.

– Плохо. А какое вооружение на машине, знаешь?