Это следующий вариант чувствительной стадии, которая длится с 3-й до 12-й (± 2) недельного возраста. В фазе раннего научения происходит становление трех поведенческих реакций: опорожнения, пищевого поведения и вокализации.

Рефлекс опорожнения врожденный. Вызывается он вылизыванием матерью промежности щенка и имеет место до 2—3-недельного возраста. В дальнейшем этот рефлекс исчезает, и щенок начинает самостоятельно контролировать опорожнение. С 8-недельного возраста он опорожняется уже в определенных местах, обычно в стороне от места отдыха и кормления.

Практический опыт показал, что если щенки ограничены каким-либо одним местом для своих отправлений с момента рождения до 15-недельного возраста (например, в случае, когда щенка выращивают в квартире и он испражняется на газеты), становится почти невозможным научить их опорожняться на других поверхностях и в других условиях. Такие щенки могут часами гулять на улице и сдерживать свои желания до появления «привилегированного» места.

Количество и интенсивность вокальных сигналов (вой, лай, скуление), когда щенка помещают одного в неизвестном месте увеличиваются в возрасте от 3 нед, и достигают максимума к 6—8 нед и уменьшаются к 12-недельному возрасту.

Если щенок приобретен в возрасте 7 недель и оставлен на ночь один, он будет лаять или скулить. Через несколько дней эти звуки исчезнут сами по себе в результате того, что щенок начнет знакомиться с новой территорией. Но если обращать внимание на лай и вой (приходить к щенку и ругать его, брать в свою комнату, что расценивается как положительное подкрепление), они могут не только остаться, но и усилиться.

Лай используется собаками не только как сигнал опасности. Они его применяют начиная с 11—15-недельного возраста для того, чтобы напугать незнакомцев (территориальная защита). Некоторые породы (хаунды, пудели, йоркширы и т. д.) более склонны к лаю. Спровоцировать лай легко.

Общение с людьми и другими животными, использующими при общении вокальные или вербальные сигналы, усиливает вокализацию (имитационное научение), которая может стать чрезмерной.

Игровая борьба начинается с 3-недельного возраста, когда у щенков прорезываются зубы. Особенно больно они кусают друг друга за уши. Укушенный щенок поскуливает или визжит. В случае поединков «один против одного» или «один против двух» щенки часто меняют свои роли: то нападают (кусают), то защищаются.

В играх щенки достаточно быстро формируют связи между силой укуса, вызванной болью и визгом «противника». Визг и вопли в этом случае служат отрицательным подкреплением, что способствует снижению силы укусов.

В возрасте от 11 до 15 нед интенсивность игровой борьбы уменьшается, а ее агрессивность снижается. Она становится более управляемой. Поединки принимают форму ритуалов, что говорит об образовании устойчивых иерархических отношений. Агонистическое поведение чаще проявляется по отношению к незнакомым животным, и оно более «серьезно», чем игровая борьба.

Контроль за агрессивным поведением – важная составляющая общего контроля за управлением движениями, в том числе мимическими и пантомимическими реакциями – распространенной формой коммуникации у животных с высокоразвитыми интеллектуальными способностями. Этому щенка надо учить.

Если владельцы не смогут доминировать в игровой борьбе и будут позволять щенку кусаться, это может привести:

– к иерархическому доминированию щенка, что в будущем будет выражаться в агрессивной реакции по отношению к владельцу и неподчинению;

– к развитию неправильного или неполного его контроля над силой укусов, что чревато риском нанесения физических повреждений членам семьи во время игр.

Встречаются случаи возникновения у собак фобий в препубертальный период (период, непосредственно предшествующий половому созреванию). При этом резко снижается возможность общения собак с людьми и с чужими собаками.

Специалисты изучали первичную и вторичную социализации диких собак и других представителей семейства собачьих, которых выращивали в одинаковых условиях и которые имели ежедневный контакт с обслуживающему лицом и кратковременные контакты с незнакомыми людьми. Все собаки терпимо относились к обслуживающими их лицу, пока не достигли половой зрелости, после чего стали избегать контактов или относиться к ним менее терпимо. При появлении обслуживающего их человека они принимали позу подчинения, в то время как раньше они вели себя более активно – прыгали, облизывали его, подталкивали.