Бекка Фитцпатрик "Молчание"
Ибо, если Бог ангелов согрешивших не пощадил, но, связав узами адского мрака, предал блюсти на суд для наказания.
Второе соборное послание Святого Апостола Петра 2:4
ПРОЛОГ
Луарская долина, Франция, Ноябрь 1565
Чонси с фермерской дочкой был на травянистом лугу Луары, когда налетел шторм; позволив жеребцу пастись на лугу, ему не оставалось ничего другого, кроме как добираться обратно в замок на своих двоих. Он оторвал серебряную пряжку со своей туфли, сунул девушке в руку и смотрел, как она убегает, забрызгивая грязью юбки. Затем с усилием натянул ботинки и припустил к дому.
Дождь сплошным потоком заливал темнеющую сельскую местность, окружавшую замок Ланже. Чонси спокойно шел по осевшим могилам и чернозему кладбища, даже в самой плотной пелене тумана он мог найти отсюда дорогу домой и не боялся заблудиться. Сегодня не было тумана, но из-за темноты и проливного дождя вполне можно было сбиться с пути.
Краем глаза Чонси уловил какое-то движение и повернул голову влево. На первый взгляд то, что там появилось – оказалось большим ангелом,вытянувшимся в полный рост и венчавшим ближайший монумент. Но не из камня и не из мрамора - у парня были руки и ноги. Его грудь была обнажена, ноги - босы, а низко на талии болтались крестьянские штаны. Он спрыгнул с монумента, с концов его черных волос стекала вода. По лицу, смуглому, как у испанца, струился дождь.
Рука Чонси поползла к рукоятке меча.
– Кто здесь?
Парень подавил улыбку.
– Не стоит играть в игры с герцогом де Ланже, - предупредил Чонси. – Я спросил, как Вас зовут. Назовитесь.
– Герцог? – Парень облокотился на кривой ствол ивы. – Или ублюдок?
Чонси обнажил свой меч. – Возьмите свои слова обратно! Мой отец был герцогом де Ланже. Теперь герцог де Ланже я, - неуклюже добавил он и тут же проклял себя за это.
Незнакомец лениво покачал головой.
– Старый герцог не был твоим отцом.
Чонси вскипел от такого оскорбления.
– А твой отец? – требовательно спросил он, угрожая мечом.
Он еще не знал всех своих вассалов, но это он еще выяснит. Он запомнит имя этого наглеца
– Я еще раз спрашиваю, - сказал он низким голосом, вытирая лицо от дождя. – Кто ты?
Парень подошел и оттолкнул лезвие в сторону. Чонси вдруг показалось, что парень старше, чем он предполагал, может, даже на год-два старше его самого.
– Один из племени Дьявола, - ответил он.
Чонси почувствовал, как желудок сжался от страха.
– Ты буйнопомешанный, - процедил он сквозь зубы. – Пошел прочь с дороги.
Земля под Чонси сотряслась и яркие вспышки золотого и красного цвета взорвались перед его глазами. Крепко впившись ногтями в свои бедра, он смотрел на парня, часто моргая и прерывисто дыша, пытаясь осознать произошедшее. Его ум путался, будто уже не подчинялся ему.
Парень присел перед Чонси, и их глаза оказались на одном уровне.
– Слушай меня внимательно. Мне от тебя кое-что нужно. Я не уйду до тех пор, пока не получу это. Ты понял?
Стиснув зубы, Чонси потряс головой, чтобы выразить свой отказ – и пренебрежение. Он попытался плюнуть парню в лицо, но его язык отказывался ему повиноваться и слюна стекла вниз по подбородку,.
Парень сжал Чонси руками, и жар, исходящий от них, заставил герцога вскрикнуть.
– Мне нужна клятва верности, - произнес парень. – Преклони колено и поклянись мне.
Чонси приказал своему горлу жестко рассмеяться, но оно вмиг сжалось и смех задохнулся внутри. Его правое колено выгнулось так, будто кто-то пнул его сзади, но за спиной никого не было; он свалился в грязь, перевернулся на бок и его вырвало.
– Клянись - Повторил незнакомец.
Жар прилил к шее Чонси ; и ему потребовалась вся его энергия, чтобы сжать обессиленные руки в кулаки. Он рассмеялся над самим собой, но в этом смехе не было и намека на веселье. Он понятия не имел, как парень смог вызывать тошноту и слабость в его теле. И не отпустит до тех пор, пока не добьется от него клятвы. Он должен сказать то, что должен, но самому себе он поклялся, что уничтожит парня за это унижение.
– Господин, я Ваш человек.- со злостью выдавил Чонси.
Незнакомец поднял Чонси на ноги.
– Встретишь меня на этом же месте в начале еврейского месяца Хешван (1). Мне будут нужны твои услуги в течение двух недель между новолунием и полнолунием.
– А.. Двух недель.? – Тело Чонси задрожало от ярости.- Я Герцог де Ланже!
– Ты Нефилим (2), - произнес парень, криво ухмыляясь.
На языке у Чонси вертелось грубое ругательство, но он заставил себя его проглотить. Следующие слова он произнес ледяным тоном.
– Что ты сказал?