На хорошеньких лицах слишком много присутствовало кича.

Такую девушку, как Анастасия, следовало бы назвать «Мисс Экзотика», так она выделялась своей необычностью и яркостью. Столь же экзотически в средней полосе Европы может выглядеть какая-нибудь тропическая бабочка, занесенная ветром в царство шоколадниц и капустниц. Девушка невольно притягивала к себе взгляды, и оставалось только удивляться, каким это образом сюда могло запорхнуть такое чудо.

Единственное, что ее слегка портило, так это некоторая грусть. А ведь такие девушки только одним своим видом должны поднимать настроение. Глядя же на нее теперь, вдруг неожиданно хотелось посадить ее на колени и укачивать, как маленькую девочку.

– У меня такое впечатление, что я повстречал свою половину, – сказал Алексей, взяв в руку кончики девичьих пальцев.

– Это фраза из вашего сценария?

– Нет, это мои личные ощущения.

Щеки Анастасии слегка порозовели.

– Это слишком сильное заявление. На первом свидании подобных вещей не произносят.

– Я понятия не имею, что говорят на первом свидании, – пожал плечами Алексей, – я просто говорю то, что чувствую. А разве вы не ощущаете то же самое?

Девушка была заметно сконфужена, ее робкий взгляд бесцельно блуждал по сторонам.

– Я даже не знаю, что вам ответить.

Подошел официант и, наклонившись, спросил:

– Что будете заказывать?

Алексей давно обратил внимание на странную особенность халдеев: пренебрегая громкими призывами, они по-деловому могут расхаживать по залу, словно потеряли счет времени, но зато появляются в тот самый момент, когда разговор клиентов вдруг вступает в ключевую фазу и требует спокойствия.

Это называется сбить волну. Вряд ли после ухода официанта возникнет прежняя доверительная тональность, которая только что завязалась между ними.

– Шампанского… и вырезку… – сказал Алексей, закатив глаза к небу, словно обдумывал свой заказ. В действительности он знал, что будет заказывать, едва перешагнув порог ресторана. На слишком шикарный ужин рассчитывать он не смел, ввиду того что в средствах был ограничен. А то немногое, что еще оставалось, таяло с невероятной быстротой.

– Две? – с готовностью подхватил официант, черкнув в блокноте.

– Для начала одну… любезнейший, – сдержанно ответил Алексей, отвернувшись, но все же заметив при этом, как насмешливо блеснули глаза официанта.

– Может, перейдем на «ты»? – предложила Настя, когда официант удалился.

– Я только «за».

– Ты часто бываешь в ресторанах? – с любопытством спросила Анастасия.

У Насти было еще одно важное качество: ее голос действовал как-то очень успокаивающе, как колыбельная на младенца.

В любой другой ситуации Алексей выказал бы себя этаким гусаром, что и шага не сделать без того, чтобы не опрокинуть пару фужеров шампанского, а уж ресторан – это такое баловство, о котором и говорить-то зазорно. Но Анастасию обманывать не хотелось, как-то неловко было врать понравившейся девушке.

В действительности он бывал в ресторанах всего-то несколько раз, и большей частью это были какие-то корпоративные вечеринки. Дважды он и вовсе зашел по большой нужде, отыскивая туалет, а уж коли вошел, так решил отметить это дело чашечкой душистого кофе. Так что в его походах в ресторан не было ничего романтического. Правда, в последний раз он побывал в ресторане с приятелем, склонным к разного рода аферам. Подцепив двух девиц, они побрели к нему в студенческое общежитие и, запершись в комнате, неплохо провели время до самого утра. Всю ночь под дверьми раздавалось какое-то громкое ржание и звучали громкие голоса, иной раз раздавался настойчивый стук и кто-то нетерпеливо интересовался, не нужна ли им помощь.

Воспоминания пресквернейшие!

Но самое большое эмоциональное потрясение Алексей получил поутру, когда окончательно проснулся. Когда он увидел, с кем провел всю ночь, остатки хмеля смыло мгновенно. Рядом с ним покоилась толстая тетка, которая была старше его раза в полтора, на ее мясистом лице была размазана, похоже, прошлогодняя косметика. Надо было быть совершенно слепым или слишком много выпить, чтобы забраться с ней в одну постель. А уж занятия с ней любовными упражнениями можно было приравнять к маленькому подвигу. Только огромное человеколюбие, которое удалось отыскать Алексею где-то в затаенных подвалах своей творческой души, не позволило ему с диким воплем броситься к двери. Он даже отыскал в себе силы улыбнуться проснувшейся женщине, подумав попутно о том, что без какого-то колдовства этой постельной сцены бы не произошло. Неторопливо оделся, в точности как кавалер, который уверен в том, что доставил женщине немалое удовольствие, и отправился восвояси.

На своего приятеля он затаил после этого случая нешуточную обиду и более с ним не виделся.

И вот сейчас широко распахнутые глазищи девушки ждали от него ответа. Врать им отчего-то не хотелось.

– На самом деле не так уж и много. Даже, наверно, десятка раз не наберется.

– Получается, что вы аскет?

– Во всяком случае, в гастрономических пристрастиях пока не уличен, – честно признался Алексей.

В это самое время подошел официант и торжественно, будто расстилал на стол скатерть-самобранку, поставил бутылку шампанского. В артистизме ему, конечно же, не откажешь.