– Если останешься жив, - спокойно усмехнулся Спинни.

– Ты мне еще смеешь угрожать, мерзавец?
– взревел Хамфрис.

– Успокойся, Стив, - вмешался Мур.
– Если уж на то пошло, ты действительно обязан доставить его в полицию, но никак не пристреливать на месте.

– А ты не думал, Ларри, что будет, если в лагерь явятся его дружки с оружием в руках? Они не будут цацкаться с нами, как вы с ним! Давайте возвращаться обратно в лагерь, ведь совершенно ясно, что тягача на этом участке нет.

– Подожди, нам нужно вырезать образец этого дерева, - стараясь сохранять спокойствие, сказал Мур.

– А мне нужно ответить перед семьями дровосеков, которые пропали без вести. Вам, Ларри, надо заниматься делом - расследовать гибель лесорубов. И нечего разглядывать деревья.

– Вообще-то, - небрежно заметил Спинни, - надо как раз расследовать гибель этого дерева.

Хамфрис посмотрел на него испепеляющим взглядом, набрал полную грудь воздуха, словно собираясь бросить в его адрес самые страшные проклятия, но сообразив, что это совершенно бесполезно, сплюнул, резко повернулся и пошел прочь.

– Стив, ты куда собрался?
– вслед ему крикнул Мур.

– Я не хочу и лишней минуты находиться в обществе этого негодяя, повернувшись, ответил Хамфрис.
– Сейчас я отправляюсь к твоему грузовику и по рации свяжусь с Мартином. Пусть вызывает сюда взвод солдат. Они без всяких ваших душеспасительных бесед арестуют и его, и его дружков, засевших в старом лагере.

– Стив, не ходи. Ты не успеешь вернуться до темноты.

Хамфрис посмотрел на часы.

– Успею, я пойду один и налегке. Принесу вам рацию в лагерь, пусть и Молдер свяжется со своими.

– Стив, я не пущу тебя одного!

– Да пусть идет, - сказал Спинни.
– Пусть сам узнает, с чем столкнулся.

– К сожалению или к счастью, - вздохнул Хамфрис, - я тебе не подчиняюсь, Ларри. До темноты я вернусь.

Мур и Скалли смотрели, как он, перекинув ружье через плечо, быстро идет по дороге. До захода солнца еще достаточно времени, он вполне может успеть вернуться в лагерь.

Молдер вырезал довольно большой кусок дерева и спрыгнул с пня.

– Вот, Ларри, этого вполне достаточно для исследований. Вы не могли бы положить его в свою сумку?

* * *

– Странно, в этом кольце какой-то живой организм, - воскликнул Мур, разглядывающий в микроскоп принесенный срез дерева.
– Типа маленького жучка... Чушь какая-то!

– Почему чушь, разве жучки не могут жить в дереве?
– удивленно спросила Скалли.

Молдер взял трубку-микроскоп у Мура и навел на кусок дерева, лежащий на чистом листе бумаги на столе. Его взору предстало огромное количество маленьких жучков, копошащихся в пористом дереве. Жучки очень напоминали по внешнему виду обычных вшей, только были почти прозрачными и странного зеленоватого света, они словно испускали сияние, подобно светлякам, при свете практически не заметное.

– Паразиты нападают на деревья разными способами, но они всегда набрасываются только на те части, которые живы, - ответил Мур на вопрос Скалли.
– Ну там на листья, корни... На новые побеги или молодые плоды. Даже если эти жучки не паразиты, все равно они не заберутся так глубоко в дерево, будь это даже черви-древоточцы.

– Может быть, эти насекомые питаются сухим деревом?
– предположил Молдер.
– Правда, я таких раньше никогда не видел и даже не слышал о подобном.

Заинтригованная Скалли взяла у него из рук микроскоп и подвинула к себе лист бумаги с куском векового дерева.

– А могло так случится, что они живут в этом дереве сотни лет? спросил Молдер.

– Я не понимаю - как, - ответил егерь.
– Ведь эти центральные кольца состоят из мертвого дерева. Система передачи жидкости в дереве ограничивается несколькими внешними кольцами, а животным нужна вода для выживания.

– Кажется, они вылупляются прямо из пор дерева, - разглядывая жучков в микроскоп, сказала Скалли.
– Может, спилив это дерево лесорубы пробудили их к жизни после многовековой спячки?

– Да, но могли ли такие крошки создать кокон, в котором мы нашли лесоруба?

– Почти сразу после того как спили то дерево, самое большее через несколько дней, исчез один из лесорубов, - подал голос Спинни. Он сидел на табурете, прислонившись спиной к стене и, казалось, дремал. На самом деле он внимательно прислушивался к разговору.
– На следующий день пропали еще двое. Тот случай, о котором я рассказал, произошел еще через день.

– То есть, вы думаете, что именно эти маленькие жучки убивают людей? спросила Скалли.