Постепенно я избавлялась от привычки покупать вещи подешевле. Это неправильно – тратить деньги на то, что быстро сломается или потеряет товарный вид. Пусть у тебя будет одно бриллиантовое кольцо, но от Ван Клифф анд Арпель или Шоппард. Одна сумка, но от Диор или Валентино. Конечно, я далеко не все могла себе позволить, но при возможности старалась приобретать товары хай-класса. Это служило моей визитной карточкой. По брендам можно сразу вычислить не только статус человека, но его характер и амбиции. Так, бренды Шанель и Диор говорят, что владелец этих марок – приверженец классики. Поклонники Готье и Вествуд любят новизну и экстравагантность. А те, кто носит одежду Донны Коран или Тома Форда – динамичные современные люди, не мыслящие себе жизни вне мегаполиса.

Я готовилась к поездке в Лондон и купила почти все необходимое, однако никак не удавалось подобрать брючный костюм, элегантный и одновременно строго-деловой.

Наконец мне повезло, я напала на вещь, которая мне понравилась с первого взгляда. Брючный костюм светло-кофейного цвета с красивым силуэтом, пиджак больше напоминал блузу и выгодно подчеркивал фигуру. Я купила его и с чувством выполненного долга поехала домой.

Поставив машину в гараж, я направилась к дому. Полчаса назад я звонила Валерию Николаевичу с просьбой перенести занятия на более позднее время – половину одиннадцатого. Он согласился. Я посмотрела на часы, у меня оставалось ровно пятнадцать минут, чтобы выпить кофе, съесть бутерброд и принять душ.

Не доходя до подъезда, я увидела, что ко мне направляется молодой человек с длинными волосами и сигаретой во рту.

– Простите, – сказал он, преграждая мне путь, – не подскажете, который час?

– Конечно. Одну минуту. – Я поднесла часы к глазам: уже начинало темнеть. – Пятнадцать минут одиннадцато…

Мощный удар под дых заставил меня согнуться пополам. Я охнула и прислонилась к дереву. Сумка и пакет с костюмом отлетели в сторону. Краем глаза я увидела, как с другой стороны ко мне направляется второй парень. Я моментально подтянулась и выпрямилась, прекрасно понимая, что если сейчас, сию минуту не дам отпор, то они меня отметелят по полной программе. Я превращусь в живой труп, а может, и в настоящий.

Все это молниеносно пронеслось в моем сознании. Как только ко мне приблизился первый ублюдок, я подпрыгнула и нанесла ему удар в живот. Он выругался и попытался ударить меня в лицо. Но я увернулась и тут же врезала второму ногой в плечо красивым, четко отработанным ударом. Нет, не зря я потела на занятиях с коренастым и узкоглазым Кимом. Я похвалила себя, но особо ликовать было некогда. Озверевшие подонки были готовы накинуться на меня с новой силой.

Я снова встала в боевую стойку. Но сама быстро повела глазами в сторону: никого.

В руке второго блеснул нож. Он сплюнул на землю и пошел на меня.

– Помогите! – заорала я. – Помогите!

Первый кинулся ко мне и схватил за горло. В глазах потемнело, я задыхалась, из горла вырвался хрип. Он занес над лицом кулак, я дернула головой, острая боль обожгла меня. На глазах выступили слезы.

Внезапно хватка ослабла, и я упала на землю.

– Суки! – услышала я знакомый голос. – Убирайтесь, блин!

Это орал Валерий Николаевич. Один из подонков валялся на земле недалеко от меня, другой махал кулаками перед лицом моего препода. Они были готовы сцепиться в рукопашной, но послышались голоса. Я повернула голову: от подъезда к нам бежали двое мужиков, крича:

– Эй, вы! Что там случилось? Что за крики?

Патлатый, лежавший на земле, встрепенулся и вскочил на ноги. Второй отступил. Они быстро скрылись за деревьями. Несколько секунд спустя я услышала шум отъехавшей машины.

Валерий Николаевич подошел ко мне.

– Все в порядке, Татьяна Владимировна?

– Да уж, в порядке! – проворчала я. – Помогите подняться.

Он обнял меня за талию. Я встала на ноги. К нам приблизились двое: один лет сорока, с квадратным подбородком и глубоко посаженными глазами, был мне знаком (он жил на втором этаже). Второго я не знала. Он был одет в светлый костюм и темную рубаху.

– Кто тут кричал?

– На меня двое ублюдков напали, – объяснила я. – Наверное, ограбить хотели. Я стала сопротивляться, ну и небольшая потасовка возникла. Они меня потрясли, я – их. Спасибо, юноша вмешался, – кивнула я головой в сторону Валерия Николаевича. – А то неизвестно, чем бы все кончилось.

– У вас юбка порвана, – заметил тот, кто был в кожанке.

– Пустяки, – махнула я рукой. – Где, кстати, моя сумка с пакетом?

– Вот. – Мужчина в кожанке поднял мои вещи с земли и передал мне. – А это что здесь валяется? – Он показал на темный предмет.

– Это мой кейс, – сказал Валерий Николаевич. – Там комп. Я им одного из этих сволочей по башке ударил. Он временно и притормозил.

– Ясно, – заметил мужик с квадратным подбородком. – Ну, все улажено? Помощь не требуется?

– Спасибо, – сказала я. – Вроде все нормально. Эти голубки на машине удрали. Слышно было, как отъехали.

– Постойте. – Мужчина, который жил в моем доме, пристально вгляделся в меня. – Это у вас мужа убили?

Я съежилась.

– У меня.

– И что? Не нашли убийцу?