— Ничего, потом вместе убьем, — приговаривал маг Гриар на ухо. — В дворцовом фонтане, ты топить будешь, обещаю, а я ноги держать, чтоб не брыкался… Вальд! — крикнул маг, обернувшись в дверях. — Проучи тупицу, мы скоро…

— Не буду танцевать! — бушевала Гриар. — Я вам кто, посмешище?! Подобрали девку и рады? Может, и единорога-то нет, а вы так, посмеяться решили?!

— Ну, стал бы я тебя вытаскивать оттуда! Гриар, успокойся… Идем.

— Куда?

— В… сад! Подышишь свежим воздухом, придешь в себя.

Вытащить девушку из дворца удалось, а вот переубедить…

— Не буду танцевать, — упрямо повторила она. — Вот он прав… хоть я и юбки никогда не… В общем, не было ничего такого, там и другие девушки есть, если такое надо, так бордель за углом…

— И чего ты добьешься этим?

— Ничего, так я и раньше ничего не добивалась! — огрызнулась Гриар. — Жила как хотела и горя не знала.

— И плясала на столе.

— Но ведь красиво, ты сам сказал!

— Красиво. Но до какой поры? Тут такой шанс изменить жизнь, все улучшить…

Гриар поджала губы, а потом бросила резко:

— Чего ж ты от него отказался, когда предложили?

— Вальд сказал? — скрипнул зубами Кейр.

— Нет, Леннокс. С ним бывает, как начнет…

— Голову бы ему открутить. Но ты не я. У меня было больше свободы… Дай руку.

— Чего?

— Руку! Лаулин из окон смотрит, сделаем вид, что мы чинно-мирно гуляем… Вот так. Взгляд не опускай, здесь дорожки ровные… Так вот, у меня было больше свободы, чем у тебя, как это ни обидно звучит. Потому что я, во-первых, мужчина, а во-вторых, маг. А тебе что остается? Состариться или спиться в том кабаке? Выйти за одного из пускающих на тебя слюни мужиков и умереть после первых родов? Конечно, я преувеличиваю, — согласился колдун в ответ на еще не высказанный вопрос Гриар. — Но по сути — что ты оставляешь? Даже не оставляешь — меняешь?

— А почему ты, такой… свободный, все же угодил в тюрьму?

— Я не знал, что здесь так серьезно карается нежелание становиться верным королевским слугой, — честно ответил Кейр. — Ну и не считал нужным сдерживать свой поганый язык. И сейчас, признаться, не считаю… Держи спину прямее.

Гриар покорно расправила плечи. Выглядела она очень уставшей. И тусклой, как старый-старый, выцветший на солнце портрет некогда беззаботной, веселой девушки.

— Хорошо, — кивнул маг. — Дойдем до ограды, там очень удобное дерево, можно легко и незаметно перелезть.

— Куда? — ахнула Гриар.

— Покажу тебе кое-что важное.

Дорогу к чему-то важному Гриар не могла не узнать.

— Это же кабак, где я плясала…

— Именно. Зайдем?.. Проходи, веселись, танцуй.

Колдун был спокоен, как овца, и Гриар никак не могла найти подвох. Зашла, настороженно огляделась, посмотрела на мага.

— Просто хочу, чтобы ты вспомнила, каково это — веселиться. Давай.

— Балфур…

— Ненавижу это имя, — поморщился колдун. — Никакого двойного дна, магии и прочего. Просто танцуй, как прежде.

И тогда Гриар, вытащив из прически несколько шпилек, растрепала волосы, хлопнула в ладоши и громко крикнула:

— Х-хэй!

Но на это "Х-хэй!" среагировали совсем не так как раньше. Не было одобрительных возгласов, скрипач не начал играть знакомую мелодию. Хозяин кабака удивленно взглянул на Гриар, а несколько посетителей заржало.

— Это ж… Это ж наша Гриар! — прищурился скрипач.

— Да ну… — недоверчиво пробормотал кто-то.

— Да! — крикнула Гриар. — Да, Келсо! Играй нашу, плясовую! И доставайте ножи! Хэй!

Гриар отлично помнила мелодию, но… Не было шляпы, чтобы собирать деньги. В мягких, расшитых бисером туфельках, было больно подниматься на носки, как в грубых кожаных башмаках. Корсет не позволял прогнуться почти до пола, спасаясь от ножей. А когда кинжал в полете коснулся юбки, танцовщица едва не вскрикнула — ведь это же подарок Лаулин и самая красивая вещь, что была у Гриар!