– Фирма – это слишком сильно сказано. – Крис с радостью ухватился за возможность поговорить о чем-нибудь нейтральном. – Мы только начинаем.

– Мы?

– Я и несколько талантливых дизайнеров. Ну и еще один менеджер, который ищет нам клиентов.

– И как, дела идут?

– Пока да. Возможно, мы развернемся, хотя, быть может, и нет.

– Помню, ты как-то говорил, то не сможешь сидеть в душном офисе целый день.

– Ну так я там и не сижу, – сказал Крис, пододвигая к себе тарелку с салатом. – Мы ездим к клиентам на дом. А чем занимаешься ты?

– Строю дом, – сказала Бренда, допивая вино до капли.

– И как, получается неплохо?

Она чуть ли не презрительно посмотрела на него.

– Не знаю пока. Еще только фундамент заложили.

Крис отложил вдруг вилку и кинул салфетку на стол.

– Бренда, давай обойдемся без взаимных упреков и деланой неприязни и поговорим по душам.

Она подняла на него глаза и вздохнула.

– О чем ты хочешь поговорить?

Крис счел этот вопрос хорошим знаком. Если бы Бренда вообще ничего не сказала, было бы куда хуже.

– Бренда, я скучаю по тебе. Правда, скучаю. Постой, ничего не говори, – попросил он, видя, что она собирается возразить. – Сначала скажу я… Когда мы поссорились с тобой… из-за глупости… я сильно злился на тебя. Я был уверен, что не захочу больше встречаться с тобой. А уж тем паче разговаривать или делать подарки. – Он указал на браслет, лежащий в открытой коробочке. – Но проходили дни, потом недели, и я ловил себя на том, что постоянно думаю о тебе. День и ночь. За завтраком, обедом и ужином. В ванной, у телевизора, на работе, в автомобиле. Я понял, что не могу без тебя. Понимаешь, Бренда? Считай меня идиотом, но мне не жить без тебя. Я все сказал.

Она смотрела на свои руки и не говорила ни слова. Крис нервничал все сильнее. Наконец Бренда шевельнулась, вышла из ступора и… рассмеялась.

– Принимается! – сказала она. – Ты поднял мне настроение.

– Теперь я выступаю в роли клоуна? – недовольно осведомился Крис.

– О, не цепляйся к словам! Мне действительно приятно, что ты думаешь обо мне. – Бренда протянула руку и погладила Криса по щеке. – Наверное, мне тоже следует сделать признание. Понимаешь, Крис, я ведь так же, как и ты, не могу найти себе места. Если только ты говоришь правду.

– А с какой стати мне лгать? – резонно заметил он.

– Ну не знаю, – пожала плечами Бренда. – Мало ли…

– Скажи, ведь шантаж прекратился? – спросил Крис.

Бренда сверкнула глазами.

– Откуда ты знаешь? Так это все-таки был ты?!

– Не начинай! – взмолился он. – Я простой дизайнер и никогда никого не шантажировал. Давай сойдемся на этом, хорошо?

– А кто тогда? Ведь ты знаешь, разве не так?

Крис обреченно вздохнул.

– Знаю. Но тебе, наверное, не скажу.

Бренда скрестила руки на груди и вздернула подбородок. Она выглядела так воинственно, что Крис не сдержал улыбки.

– Ну и что означают твои смешки? – ледяным тоном спросила она.

– Ты такая забавная, когда злишься.

– Прекрасно. Значит, я всегда буду злиться. Тебе на радость.

– Не надо, – попросил Крис, с нежностью глядя на нее. – Я куда больше люблю, когда ты улыбаешься.

– Ты непременно увидишь мою улыбку, если расскажешь, что знаешь о шантажисте.

– Это Диана.

– Я так и думала, – с мрачным удовлетворением произнесла Бренда, ни капли не удивившись. – Так ты с ней все-таки был заодно?

– Нет! – простонал Крис. – Нет, не был! Она сама мне все рассказала. Хьюго был уверен, что ты заявишься к нему в дом, и попросил Диану тебя сфотографировать. Она дежурила с фотоаппаратом до тех пор, пока ты не вылезла из окна дома Рейли. Кстати, я забрал файлы и отпечатанные фото у Дианы. На всякий случай. Незачем полиции знать о взломе с твоим участием.

Крис протянул Бренде пакет. Она заглянула в него и усмехнулась.

– Должна признаться, Диана неплохой фотограф. Значит, вы с ней все еще общаетесь? – Последнее слово она произнесла с изрядной долей иронии.

– Я видел ее только один раз, когда забирал вот эти произведения искусства. – Крис кивнул на пакет. – Ты ревнуешь, Бренда?

– Да, – не стала она отпираться. – Если ты хочешь вернуть мое расположение, тебе придется изрядно потрудиться. Я не буду встречаться с человеком, которому не верю.

– Я тоже, Бренда, – сухо сказал Крис.

– Что?