Вос сам не понимал, что происходит. Он ощущал гладкий пол под ногами и мог определить, что по этому месту только что прошли. По направлению удара ухитрялся определять не только расположение противника, но и примерную позу и направление перемещения. Кожа, защищённая магией, тем не менее воспринимала малейшее дуновение. Как будто тело обрело собственное, не связанное с глазами зрение.

Поединок зашёл в тупик. Каждый нанесённый удар легко блокировался, каждое движение противника легко читалось напряжёнными чувствами. Это напоминало своеобразный транс, Вос как будто плыл по течению, легко реагируя на каждое изменение в движении воды и восстанавливая равновесие.

— Эй, ученички, да вы мне голову морочите! — Голос Кванно как будто заставил проснуться. — Вы ведь уже чувствуете ауры друг друга! Так, а ну-ка, Вос, опиши, как выглядит твоя противница?

Ученик, всё больше удивляясь себе, начал подробно описывать сине-фиолетовые переливы, ледяные наплывы на кулаках и яростный блеск брони на коже, но был прерван, и с не меньшим удивлением выслушал отчёт Сидоны. О своих бело-голубых полосах, порывах бури в руках и убийственном штиле защиты.

Старик был прав, они обрели магическое восприятие, но в ходе утомительной тренировки умудрились этого не осознать.

В этот день бой между начинающими магами был завершён. Кванно отправил их бродить по башне, нацелив на изучение и обсуждение любого магического проявления этого архитектурного чуда.

Повязки всё ещё были на глазах, но никто больше не спотыкался и не держался за стену. Сейчас зрение только помешало бы, не дало бы так подробно рассмотреть и обсудить действие дверных мембран, лифта и ванной и ещё огромного количества неопознанных и непонятных, но от этого не менее захватывающих магических вещей.

Помогало и различие в восприятии. Там, где Вос видел сложные сплетения энергий, Сидона видела понятные и знакомые образы, но там, где пасовало восприятие девушки, всё решал подробный разбор землянина. Маг, сопровождающий увлёкшихся учеников, вмешивался только тогда, когда оба заходили в тупик или когда задуманный ими эксперимент мог стать опасным.

И даже сам живой камень башни открыл свои тайны, ведь аура его оказалась немыслимым образом сплетена с аурой Кванно. Это фантастическое сооружение было продолжением и дополнением мага, его чудовищной волшебной палочкой и в то же время тюрьмой, от которой дряхлый старик не мог отойти далеко.

Уже засыпая, Вос обдумывал этот долгий и насыщенный день. Теперь он, ученик, будет работать не методом тыка, а планируя и добиваясь зримых результатов. Маг всё же знал, чего добивается, хотя многие его методы и выглядели глупыми и жестокими. А ещё сегодня Вос познакомился с другой гранью личности Сидоны. Неприступная лери и несчастная молодая женщина ему, носящему повязку, представлялась сейчас добрым приятелем и восторженным одноклассником.

Вос приложил ладонь к стене и позволил биению энергии башни убаюкать себя. А во сне, необычайно ярком и достоверном, он вновь летал, и ярко освещённые пейзажи далеко внизу странно сочетались с ночным фиолетовым небом, пронзённым бесчисленными иглами звёзд. Но даже в далёком детстве он не был так счастлив.

С утра Кванно, не позволив ученикам позавтракать, сразу потащил их в тренировочный зал.

— Сидона, я снимаю твою повязку. Ты получаешь преимущество, так воспользуйся им в полную силу и всыпь Восу. Когда он больше не сможет сопротивляться, я позволю тебе покинуть башню. Если будешь жалеть его или не справишься до обеда, вновь надену повязку и накажу.

Ученик с интересом наблюдал, как чёрно-коричневая фигура снимает серую полосу с головы сине-фиолетовой. Забавно всё-таки выглядят маги, активно использующие основную стихию. Ещё вчера маг специально позвал в башню слугу, чтобы новички имели возможность сравнить обычного человека с магически одарённым. Аура слуги была многоцветной, но очень тусклой, почти за пределами уровня восприятия.

— Вос, тоже постарайся. Если будешь сдерживаться или поддаваться, только затянешь своё обучение. Не стесняйся бить в полную силу, ты сражаешься с достойным противником.

На этот раз даже не было нужды в стандартных «готов» — «не готов», всё можно было видеть по яркости и направлению энергетических потоков.

Это был уже не танец, а поединок стихий, разница в способностях и предпочтениях диктовала свои условия. Сидона накатывалась волной, выбрасывая пену энергии и пытаясь подмять и растворить, Вос взметался навстречу тайфуном, отвечая ураганными порывами. Сейчас не люди вели партию, а инстинкты, магические законы и давящая воля этого странного места.

Не было ни сил, ни желания удивляться, когда Вос вдруг обнаружил, что они оба уже некоторое время стоят неподвижно в нескольких шагах, а поединок продолжают их неестественно растянутые, далеко вышедшие за пределы тела ауры, уже не зависящие от воли хозяина. Собственное тело казалось невероятно тяжёлым, всё труднее становилось дышать, да и сердце билось всё медленнее. Вот сейчас просто опуститься на пол, благо живой камень холодным не бывает, и…

— Хватит! — Одно слово мага не смогло бы остановить самоубийственный бой, но угольно-чёрная завеса вдруг встала между бойцами, разрывая соприкосновение аур и прекращая опасную тренировку.