— Думаешь, нас туда впустят? — Придержала коня на холме, рассматривая городок на берегу озера, окружённый внушительной стеной. Воздух над ним казался иным, чем в других местах, что выдавало наличие магического купола. С двух сторон его прикрывали воды Озера, создавая дополнительную защиту. В общем, нежданные посетители местным обитателям явно были ни к чему.

— Я — посол Синего леса. Вы — мои охранники. — Отмахнулся Тарриэль, извлекая из сумки и пристраивая на голову узкий золотой венец, матово блеснувший в лучах заходящего солнца. Отряхнул костюм, пригладил взлохмаченные волосы, попытался рассмотреть себя в отражении на лезвии ножа. Не удалось. Пришлось спросить у ехидных нас

— Как я выгляжу?

— Тебе честно или вежливо? — оправдал мои ожидания Фет.

— Ладно. Я и так знаю, что всё отлично. — Снисходительно улыбнулся эльф.

Вор хмыкнул, явно обиженный тем, что не дали поиздеваться. Я наградила его насмешливой улыбкой и повернулась к Тарриэлю

— Думаешь, нам поверят?

— Пусть посмеют мне не поверить. — Эльф направил коня к воротам. — Держитесь за моей спиной и молчите.

— Вызывающе молчать или поскромнее? — невинно поинтересовался Фет.

Эльф не отреагировал. Его куда больше занимали воины, активно забегавшие на стенах.

Я передёрнула плечами — находиться под прицелом пары десятков лучников было крайне неприятно. Если кто догадался приготовить несколько стрел с серебряными наконечниками, то я сильно рискую. Фет держался куда уверенней. А Тарриэля все эти приготовления нисколько не интересовали. Он со скучающим видом рассматривал ворота. Вор спохватился и завопил

— Прибыл посол Синего леса, с грамотой для наследного принца Империи Людвига тор Оррона!

— Чего? — пьяно изумился кто-то со стены.

— Открывай ворота!

— Аааа…

— Прочь. — На стене появился кто-то трезвый и способный к осмысленному диалогу. Собеседник Фета исчез из виду.

— Посол, я спускаюсь к вам. Приготовьте свои бумаги.

Тарриэль равнодушно кивнул, не выказывая ни удивление, ни каких-либо других эмоций. Я могла ему только позавидовать… и выдвинуться влево синхронно Фету.

Открылась крошечная калитка в стороне от ворот. Вышел воин. И она снова захлопнулась.

— Ваши документы?

Эльф молча протянул ему запечатанный свиток, отягчённый несколькими разнокалиберными печатями.

— А на имперском языке ничего нет? — мгновенно поскучнел бдительный страж.

Тарриэль, сохраняя каменное выражение лица, выудил из сумки второе письмо, на сей раз украшенное лишь одной печатью, но зато с изображением веточки лаванды, способной много сказать посвящённым.

— Что тут происходит? — раздался знакомый голос с неожиданной сонно-покровительственной интонацией. И затем, удивлённо и непонимающе — Тарриэль, Иф, Фет!!! Впустить их, немедленно.

Стражник с явной неохотой вернул письмо (Тарриэль взял его кончиками пальцев и скорчил брезгливую мину) и дал отмашку

— Пропустить. Отбой всем.

Лучники покинули стены.

Ворота распахнулись. Выбежал Людвиг. Замер, наткнувшись на неприязненные взгляды. Обернулся и скомандовал стражникам, коим эти взгляды и предназначались,

— Пошли вон.

Стражники переглянулись. И только после этого… отошли на несколько метров и остались там, продолжая наблюдать за принцем. Он покраснел и сжал кулаки.

— Оставь. — Вмешалась я.

— Простите. — Людвиг наконец вспомнил о нашем существовании. — Вы приехали через всю Империю, а я… Что случилось?

— Письмо из Синего леса.

— Плохие новости?

— Да. — Не стал отрицать эльф.

— С ней… — принц стремительно начал бледнеть.

— С ней всё в порядке.

— Идёмте в город. В замке мы сможем поговорить спокойно. — Людвиг засунул письмо за пазуху и неожиданно тепло улыбнулся — я рад вас видеть. Очень рад.

— Мы тоже. — Перебил его Фет. — Но не здесь.

— Почему?

— Я не люблю тюрьмы. К тому же, дождь начинается.

— Да… идите за мной. Тут недалеко.

— Тут всё недалеко. — Презрительно бросил Тарриэль, с отвращением разглядывая открывшийся город.

Принц дёрнулся, как от пощёчины, но более ничем не показал, что услышал эти слова. Мы шли по узкой центральной улице к дворцу, выглядевшему полной противоположностью императорскому. Он был небольшим и каким-то непарадным. Стены из белого камня, украшенные рисунком из переплетающихся серебристых линий, при ближайшем рассмотрении складывающихся в герб императора. Узкие окна, больше напоминающие бойницы… Да, не для праздников и балов построен этот замок. Как и город.