— Поехали?

Коснулась сабли, привычно устроившейся на поясе, забралась в седло, оглянулась на дом, ставший почти родным. Почти. Что ж, спокойной жизни не получилось, так зачем цепляться за её видимость? Коней привёл с собой вор, двух, как видно, всё просчитав заранее и не сомневаясь в моём решении. Я улыбнулась другу. Потом ткнула фыркающую лошадь коленями

— Вперёд.

Дом вспыхнул мгновенно — огонь накрыл одновременно оба этажа и расползся по стенам, обращая их в пепел.

— Это…? — Фет недоумевающее взглянул на меня, придерживая коня.

— Нет. — По спине проворно расползались мурашки. — Это не я.

— Тогда у тебя завелись сильные враги. Есть догадки, кто бы это мог быть?

— Не все довольны тем, что с моим народом ведутся переговоры. Но мне лично никто не угрожал.

Вор заставил лошадь тронуться с места. Я поступила так же, заставив себя оторваться от зрелища сгорающего дома.

— Без тебя переговоры пройдут?

— Да. Посол всё равно приедет, остальное зависит от него и людей. Моё присутствие в Данноре больше не требуется.

— Не нравится мне всё это.

— Мне тоже. — Хотела оглянуться, но не стала.

— Ещё бы.

Я даже не успела заметить, откуда вылетела та злополучная стрела. Увидела только, как из спины обогнавшего меня Фета вырастает чёрное перо, и он начинает заваливаться набок. Безо всякой жалости пнула лошадь каблуками, заставляя её сорваться в галоп, сцапала поводья напуганного коня, в седле которого почти висел вор, и помчалась прочь. Что-то просвистело рядом с головой, но отвлекаться я не могла. Оставалось лишь надеяться, что те, кто напали на нас, не успеют быстро организовать погоню.

Конечно, надежда не оправдалась. Уже через пару минут услышала позади крики. Вор только чудом (а скорей силой воли) держался на своей лошади. Мы выскочили к месту, где дорога делала резкий поворот и я заставила лошадей свернуть в лес, хотя понимала, что быстро двигаться там они не смогут. Да и не быстро тоже. Если только не удастся найти укрытие… Впрочем, думать об этом было некогда. Снова повезло — лес был неожиданно чистый, без бурелома и деревья росли на подозрительно равном расстоянии. «Так не бывает». Нет времени на размышления. Зато погоня отстала. Как будто те, кто нас преследовал, резко остановились. Испугались? Они что-то кричали. Я не могла разобрать слов, хотя придержала лошадей, и так изрядно сбавивших скорость, опасаясь, что они переломают себе ноги.

А потом из-за дерева вышла высокая фигура с небрежно наброшенной на широченные плечи медвежьей шкурой и торчащими из спутанных волос перьями. Лошади испуганно заржали.

— Ты на моей земле, тёмная. — Голос оказался под стать внешности — глухой и невыразительный, идущий как будто из-под той самой земли.

Я медленно склонила голову

— Прости. Мне нужна помощь.

— Ты в этом виновата?

С трудом поняла, что вопрос предназначался мне. Чтобы посмотреть на шамана пришлось бы оторвать взгляд от лица Фета, а руки, суетливо пытающиеся не дать ему умереть, от груди. Нужно вытащить стрелу… Почему он не помогает, а стоит за спиной?

— Смотри на меня.

— Не могу.

Подошёл, силой поднял мою голову, заглянул в глаза. Постоял так, пристально вглядываясь во что-то, и вдруг отвернулся.

— Тёмная, я помогу твоему другу. Выйди. Займись лошадьми. — Шаман, не поворачиваясь, махнул в сторону двери. Сброшенная медвежья шкура валялась у его ног. Под ней оказался балахон с нашитыми клочками меха, перьями, камнями и сложной многоцветной вышивкой, покрывающей всю поверхность ткани. Перепутанные чёрно-седые волосы спускались ниже плеч, узкая кожаная лента сдерживала их на лбу, не позволяя лезть в глаза.

Я вышла из избушки. Тоскливо посмотрела на небо. Не складывается наше путешествие, с самого начала не складывается. Может, не стоило и ехать? Людвиг теперь наследный принц, судя по всему, о его безопасности заботятся более чем старательно. Император не захочет лишиться единственного теперь уже сына и оставить трон неизвестно кому, поэтому наверняка постарался обеспечить ему лучшую охрану, которую возможно найти. Возможности у Оррона очень и очень неплохие, так что к Людвигу и муха не сможет приблизиться. Наверняка волноваться не о чём.

Потопталась ещё немного на крыльце, состоящем из единственной широкой ступеньки. Шагнула в грязь, присела на корточки и погладила густую тёмную траву. А вдруг ему действительно необходима помощь?

Кони смирно стояли у того дерева, у которого их оставили, и испуганно косились в сторону леса.

— Тише. Мне тут тоже не по себе. — Проговорила я, осторожно подходя к ним и стараясь не напугать ещё больше. Хватит заниматься самокопанием, пора позаботиться о действительно нужных вещах. — Не надо бояться. Вот… хорошие лошадки.