Внезапно из полумрака джунглей снова возник косец. Он выпрыгнул в центральный проход между людьми и бросавлем, опустился на корточки, буравя Сименса бессмысленным взглядом выпученных глаз. Толпа разом охнула, запоздало среагировав на этот молниеносный прыжок.

Бросавль предупреждающе заворчал. Ему совсем не понравилось, что какой-то кузнечик-переросток посягает на его законную добычу.

Развернувшись всем корпусом и приподняв зазубренные лапы в оборонительной стойке, косец устремил бесстрастный взгляд на противника. Пожалуй, фаворитом в намечающейся схватке был именно он – в скорости гигантский богомол не уступал бросавлю, зато неимоверно длинные передние лапы давали ему значительное преимущество, позволяя не подпускать шестиногого близко. Косец несколько уступал противнику в массе, и если бы шестиногому хищнику удалось опрокинуть его, зазубренные косы уже не смогли бы уберечь рептилию от страшных челюстей врага. Однако вначале следовало все же подобраться к богомолу вплотную, чтобы повалить, а вот с этим могли возникнуть серьезные сложности.

Поразмышляв несколько мгновений, бросавль мотнул башкой и отступил на шаг, стараясь сохранить максимальное достоинство. Все-таки он был сыт и драться на полный желудок с этим костяным пугалом не собирался.

Отогнав конкурента от своей добычи, косец снова обратил все внимание на людей, перепуганно сбившихся в кучку у запертых ворот павильона. Из его носовых щелей донеслось отвратительное шипение. Он начал медленно распрямляться, покачивая передними лапами, чуть пружиня на задних. «Стиль богомола, – мелькнуло в голове у Сименса, который неоднократно видел подобную стойку у спарринг-партнеров в тренировочном зале. – Сейчас атакует…» У него не было никаких идей, каким образом остановить натиск огромного чудовища. Единственной мыслью, навеянной схожестью атакующей позы косца и боевой стойкой тренированного кунфуиста, было поставить смертоносным косам глухой блок, отбить удар и мгновенной подсечкой сбить противника с ног – в момент атаки он выпрямится во весь рост, чтобы нанести сокрушительный удар сверху всей массой, и его центр тяжести окажется слишком высоко, чтобы он смог надежно удерживать равновесие. Однако вместе с тем Джебедайя отчетливо понимал, что огромные зазубренные тесаки передних конечностей хищника просто разрубят его блок, словно мясницкие топоры. Только что он уже наблюдал, с какой легкостью они рассекают человеческие кости.

Между тем бросавль, отступив еще на шаг, соизволил огрызнуться в полный голос. Косец чувствительно унизил его, лишив добычи, поэтому следовало дать нахалу понять, что бросавль вовсе не струсил и не признал первенство противника, просто ему лень сражаться на сытый желудок. Косец снова резко развернулся, еще выше вздернув свои уродливые косы, и замер в полуприседе, покачиваясь на задних лапах, словно на автомобильных рессорах: что, желаешь попробовать, тварь?!

Бросавль пробовать не пожелал и снова попятился. А вот Сименсу терять было нечего, поэтому попробовал он, воспользовавшись тем, что противник отвлекся. Рефлексы опытного бойца сработали автоматически – более подходящей ситуации он уже не дождался бы. В два прыжка одолев полдюжины метров, отделявших его от косца, Джебедайя рыбкой бросился на спину хищнику, с силой вонзив ладони в дыхательные щели по бокам его головы.

Двухметровый гигант рывком распрямился во весь рост, нелепо взмахнув в воздухе зазубренными саблями. Бросавль ощетинился и припал к полу, прижав уши, однако угрожающее движение огромного богомола было адресовано не ему. Косец завертелся на месте, пытаясь сбросить со спины человека, который причинял ему дикую боль. Оглушительное верещание и басовый клекот рептилии заполнили павильон, и тут же со всех сторон ей ответили ревом, воплями и клокотанием другие монстры. Однако напрасно каждый из них воображал себя самым страшным ночным кошмаром. Среди них был человек-охотник – виртуозный убийца, король чудовищ, способный справиться с самым грозным хищником. У него не было мощных клыков и острых когтей, он не обладал огромной массой и горой мышц, но у него имелось самое разрушительное оружие, которого были лишены все эти безмозглые твари, – холодный и отточенный разум, безупречное умение рассчитывать свои действия на ход вперед.

Слепо отбиваясь от неведомого противника, атаковавшего его сзади, и размахивая своими страшными лапами, косец все-таки вскользь зацепил бросавля, и тот мгновенно перешел в атаку, метя в горло рептилии. Теперь косцу приходилось сражаться сразу с двумя врагами.

Висевший на спине монстра Сименс пытался пропихнуть руки поглубже в дыхательные щели, однако его пальцы скользили в отвратительной слизи, которую толчками выделяли «жабры» хищника. Если косец будет метаться с такой же интенсивностью еще пару минут, человеку на нем не удержаться.

Внезапно снаружи по заблокированным воротам что-то проскрежетало. Фатима уставилась на бронированную переборку и увидела, как та поползла вверх.

Цепляясь из последних сил за скользкую плоть инопланетного хищника, Джебедайя бросил короткий взгляд в сторону выхода, где блеснул дневной свет. Поверх голов стремительно выбегающих из смертоносного павильона туристов он увидел матовые синие шлемы бойцов службы внутренней безопасности зоопарка и тут же, разжав руки, стремительно скатился по бугристой спине косца и рухнул на пол.

Косец угрожающе вскинул передние конечности, собираясь атаковать новых противников, появившихся в дверях павильона, – однако несколько зарядов плазмы, разнесшие в клочья его голову и грудь, убедительно продемонстрировали, что идея была неудачная.

– Разрешите войти, эфенди?

– Проходите, Селим. – Полковник Азам выжидающе посмотрел на помощника. – Итак, что удалось установить? Докладывайте.

– Одной проблемой меньше, эфенди! – Селим сиял, словно получил внеочередное звание. – Это Абдулкарим Дахаб, брат госпожи Фатимы Дахаб. Он имел свободный доступ к пульту защитной системы в королевском зоопарке, поскольку его отец является главным содержателем зоопарка. Сегодня он явился в диспетчерскую, под угрозой плазмомета выгнал из нее всю смену диспетчеров и заперся внутри. Хорошо, что они сначала позвонили в полицию, а не его папаше, иначе тот постарался бы замять дело и мы едва ли что-либо узнали бы…

– Замять дело было бы невозможно, – возразил Азам. – Погибла только одна женщина, но если бы служба безопасности не подоспела вовремя, жертв было бы гораздо больше. Три четверти из них – богатые заграничные туристы. Международный инцидент вышел бы неописуемый. А если учесть, что в толпе находились жена посла Беовульфа с двумя сыновьями, скандал вообще вырос бы до небес.

– Да, безусловно. Но я имел в виду, что папаша искусно прикрыл бы молодого Дахаба, и мы по-прежнему бы думали, что против нас работает чужая разведка. А так мы показали голограмму Абдулкарима повару ресторана «Сани», и тот опознал «агента», который капнул яда в блюдо Сименса.