Двое его дружков переглянулись и рванули прочь.

«Прямо в лучших традициях американского боевика, — усмехнулся про себя Алекс. — Догнать их, что ли, и тоже руки переломать, чтоб неповадно было?… А, чёрт с ними, пусть бегут! В любом случае я их лица хорошо запомнил. Даст бог, свидимся. Кто бы что ни говорил, а Москва — одна большая деревня, и в ней возможны самые неожиданные встречи и совпадения».

Бедная Настя сидела на асфальте, продолжая судорожно всхлипывать.

Алекс торопливо подошёл к ней, аккуратно обнял за плечи и мягко приподнял.

— Ну вставай, — ласково попросил он. — Всё уже кончилось, давай я тебя домой провожу.

Девушка послушно, будто кукла, встала на ноги. Правда, большая часть веса её тела в этот момент всё же была перенесена на любезно подставленное плечо Алекса.

— Вот так-то лучше, — мягко улыбнулся парень, стараясь скрыть лёгкое смущение. — Ты где живёшь?

Настя кивнула в сторону видневшейся за пятиэтажками высотки.

— Я тебя провожу, — заверил Алекс.

Затем повернулся к котельной и громко проговорил:

— Димон! Выходи уж, чего притаился?

Из темноты раздался басовитый смешок:

— Испугался я, вот и спрятался на всякий случай. А вдруг эти хулиганы меня бы побили?

— Тоже мне, мальчик-одуванчик нашёлся, — усмехнулся Алекс. — Пойдём лучше, девушку до дома проводим…

Под свет фонаря вышел высокий, под два метра, спортивный парень с короткой стрижкой, испещрённой многочисленными выбритыми полосами. Лениво осмотревшись по сторонам, он остановил взгляд на Насте и скорчил недовольную гримасу:

— Всё лучше, чем этот твой обкур дурацкий…

— Сам ты обкур, это же городская акробатика! — огрызнулся Алекс. — Свобода движения…

— Давай потом об этом поговорим, — беспечно отмахнулся здоровяк. — Сейчас наше свободное движение направлено к дому этой милой девушки.

Вообше-то назвать перепуганную Настю милой в этот момент мог только человек с весьма извращённым вкусом или очень богатой фантазией: в испачканной и помятой одежде, с огромным синяком на пол-лица, с растёкшейся косметикой и полностью отсутствующим взглядом, она едва ли соответствовала современным канонам красоты.

Друзья проводили пострадавшую до дома, старательно пытаясь занять её разговорами. В результате говорили только они, а Настя не особенно их и слушала, но тихие уверенные голоса молодых людей всё-таки действовали на неё успокаивающе.

— Это твой дом? — спросил Алекс, когда они подошли к высотке.

Настя слабо кивнула.

— Ну мы своё дело сделали, — нетерпеливо сказал Димон, повернулся к Алексу и уже тише добавил: — Скоро метро закроется, ты домой не успеешь.

— Да, пойдём, — согласился Алекс и обратился к девушке: — Дальше ты уж сама.

Димон оценивающе посмотрел на спасённую и ткнул друга в бок, с улыбкой прошептав:

— Эй, ты у неё даже телефончик не попросишь?

— Да ну тебя, — так же тихо ответил Алекс, стараясь скрыть лёгкое смущение. — Она сейчас не в том состоянии. Да и опаздываем уже…

Молодые люди развернулись и неторопливо пошли обратно в сторону метро.

— Спасибо, — тихо сказала Настя, но они её уже не слышали.

Отойдя на десяток шагов и убедившись, что девушка зашла в подъезд, парни сорвались с места и припустили до метро на полной скорости, не забывая перепрыгивать через всё, что встречалось им на пути. Друзья не могли себе представить даже в самом кошмарном сне, к чему их приведёт эта маленькая игра в героев.

Раннее утро. Станция метро «Сокольники».

Одна из многочисленных аудиторий Российского государственного социального университета.

Первая пара. Мало того что пришлось тащиться в институт к девяти утра, так ещё предмет дурацкий — статистика. С ней и в нормальном-то состоянии не каждый справится, что уж говорить о столь ранних часах? Аудитория тихо и мирно подрёмывает над тетрадями. Лишь самые стойкие прилагают титанические усилия и списывают с доски многочисленные формулы. Зато уж ненавистных любому преподавателю разговоров на первой паре просто не услышать — в такую рань ещё и общаться?! Глупости какие.