Джайзер и Фьорда в очередной раз обменялись заявлениями, что никогда ранее даже не подозревали, что где-то живут подобные им сущности и теперь сидели растерянные и не знали, как начать дальнейший разговор.

— Вас много? — Слюда остановила глаза на лице главаря.

— Почти три десятка. А вас? — тут же ответил тот.

Террии переглянулись — их было ровно одиннадцать. То есть теперь десять… Похоже, мысль пришла к ним одновременно, потому что Фьорда опять насторожилась.

"Они или не они"?

"И как узнать?".

— Почему вы молчите? — заинтересовался главарь. — Боитесь отвечать?

— Нас одиннадцать, — твердо ответила Фьорда. На секунду ей показалось, что в глазах главаря промелькнуло разочарование. Вроде того, что названая цифра его чем-то не устроила.

Городские переглянулись.

— Ладно… А вы знаете, откуда вообще появились? Вы ведь, как и мы, родились людьми, верно?

— А вы родились людьми?

Главарь неловко пожал плечами.

— А как иначе?

Фьорда опять напряглась. Несколько секунд городские молча за ней следили и Пилон становился все мрачнее и серьезнее.

— Мы вроде договорились, — мягко начал главарь, — ваши страхи утомляют…

— Мы обещали, — тихо добавил Пилон. — Уже утро и с вами до сих пор ничего страшного не случилось, может пора успокоиться?

— Давайте я сначала расскажу про нас? — предложил Джайзер, разгоняя возникшее напряжение и, не дожидаясь ответа, заговорил.

— Нас создали братья Малахины. Слышали?

— Нет.

— Был полвека назад такой НИИ по изучению аномальных и потусторонних явлений, который почти сразу же после создания прикрыли из-за скандала — научный руководитель института, младший Малахин — старший был директором — со своей научной группой убили "в ходе эксперимента" двух школьников. Троих сотрудников посадили, пятеро остальных, в том числе директор, которому большой срок не грозил, пропали… Если в моей истории будет что-то вам знакомое, скажите, пожалуйста.

Фьорда кивнула. Ничего знакомого и более того, ничего интересного она пока не услышала.

— Не знаю про остальных, но наши Отцы вдвоем несколько лет скрывались где-то за рубежом. После инкогнито вернулись сюда, в город и создали нас. Каждый из нас был человеческим ребенком, они находили нас по одному, приводили в свой дом, а после превращали в тех, кем мы являемся сейчас.

— Приводили по одному, — повторила Фьорда.

— Знакомо?

Она кивнула. Матушка тоже искала их по одной, приводила новеньких и эти новенькие обычно были настолько забиты и запуганы, что долго не могли привыкнуть к остальным сестрам, так же как не могли привыкнуть к сытной еде и собственным игрушкам.

Главарь кивнул и продолжил.

— Почти все мы были сиротами и беспризорниками, отцы ловили нас на улице… некоторых за руку при попытке залезть в карман. В общем, дела до нас никому никакого не было.

— И где ваши отцы?

— Они давно уже умерли… Я был знаком с ними восемь лет, но ни разу, сколько мы их помним, отцы не упоминали, что где-то еще могут быть похожие на нас сущности.

Фьорда понятливо склонила голову. Почти один в один их история, только матушка была одна и вместо города жила в глубокой провинции.

— Что они с вами делали, когда меняли? — Фьорда облизала пересохшие губы чисто человеческим движением, забыв, что может прибегнуть к помощи своей сути.

Лицо главаря неожиданно побледнело и разгладилось, стало ровным, как плоская тарелка.

— Об этом не принято говорить вслух. Каждый проходил… процедуру один на один с Отцами… никто не рассказывает.

— А лично с тобой что произошло? — не отставала Фьорда.

— А с тобой? — вдруг нашелся главарь, — что происходило именно с тобой, расскажешь?

Что происходило? Фьорда задумалась, туман памяти расходился, приоткрывая глубоко спрятанное: ароматные деревянные стены, жаркий пар и много соленой жидкости, которую упавший из окна луч зажигает рубиновым огнем. Ее передернуло.

— Нас собирала матушка, — быстро начала про другое, — по одной. Привозила к себе, там мы и росли.

Городские сидели напряжено и, казалось, боялись даже шевельнутся, чтобы не спугнуть рассказчицу.

— Когда… одна из нас становилась достаточно взрослой, матушка запиралась с ней на несколько дней в бане и оттуда выходила уже сестра, принявшая суть.