Перед ним стояла машина Маркана! Как она могла здесь оказаться?.. Впрочем, ответ напрашивался сам собой: рыжий проныра из Тура угнал ее и, приехав в гостиницу, поставил в мастерскую, которую использовали и как гараж. Значит, инженер ошибся: тип с зеленым галстуком и в зеленых носках был вовсе не журналистом…

Мишель наощупь добрался до ворот, выходивших к шоссе. Он подергал огромную ручку, толкнул одну створку, другую… Ворота была заперты. Нечего было и думать выйти здесь.

Он двинулся обратно. Сердце его сжималось от мрачной уверенности, что он упустил момент и бандиты загнали его в угол. Он зашел за машину, надеясь, что первый из преследователей — тот, кто торопливо спустился по лестнице с балкона, — окажется с другой стороны.

"Один шанс из двух, что я на него не наткнусь!" — подумал он, невольно напрягаясь.

Мишель был уже у самых ворот, когда в них неожиданно возник какой-то силуэт. Останавливаться было поздно. Со всего разбегу Мишель налетел на незнакомца. Толчок оказался настолько сильным, что тот ударился головой и спиной о косяк. Но мальчик, отброшенный ударом назад, тоже упал навзничь…

Яркий луч света ослепил его. По ту сторону световой завесы двигались черные тени…

"Бандиты обошли дом", — понял он.

Это было последнее, о чем он успел подумать. От удара по голове в глазах у него вспыхнули тысячи огней, и он провалился куда-то в темную пропасть…

Придя в себя, Мишель почувствовал странные сотрясения. Потом ощутил у себя на лице что-то жесткое, что стягивало щеки и давило на нос. Мальчику не сразу пришло в голову, что это тугая повязка: она закрывала не только рот и нос, но и глаза.

Ему захотелось ощупать лицо и сорвать повязку… Однако чьи-то сильные руки крепко держали его за запястья.

— Не дергаться! Понятно? Хватит, наигрался!

Этот окрик и железная хватка, не оставлявшая ни малейших надежд вырваться, заставили Мишеля вспомнить, что произошло. Теперь он услышал и шум мотора… Значит, его куда-то везут в автомобиле, а по бокам сидят два охранника!

"Вот тебе и жандармы!" — с горькой иронией подумал Мишель.

Машину сильно трясло; вероятно, они ехали по проселочной дороге.

"Они везут меня на лесопилку!.."

В этот момент у него под ногами что-то зашевелилось. Это было так странно, что Мишель лишь через несколько минут сообразил, в чем дело. А когда сообразил, едва не задохнулся от возмущения. Сомнений не было: ногами он опирался на тело человека. На полу машины кто-то лежал!

Мишель рванулся, пытаясь освободиться, но сильные руки лишь крепче сдавили его запястья.

Машина на несколько секунд остановилась; Мишель догадался, что они находятся у въезда на территорию, огороженную колючей проволокой. Затем звук мотора ненадолго стал необычно гулким, словно они ехали по короткому туннелю или под невысоким сводом.

Наконец автомобиль остановился окончательно; водитель выключил двигатель. Дверь открылась; мальчик понял это по дуновению свежего воздуха. Кто-то сильный поднял его и взвалил на плечи. Другой в это время связал ему сначала руки, больно вывернув их назад, затем ноги. При этом не было произнесено ни слова.

Мишеля куда-то несли. Поза его была ужасно неудобной; кровь прилила к голове, стучала в висках. По тому, как двигался человек, несущий его, Мишель понял, что тот поднимается по лестнице.

Скрипнула дверь. Мальчика посадили на пол; тугая повязка с лица наконец исчезла. Он вздохнул полной грудью. В комнате, куда его принесли, пахло смолистой древесиной.

— Кричать бесполезно! — грубым голосом сказал человек. — Здесь твой крик никто не услышит. Будешь послушным — никто тебя пальцем не тронет. Ясно? Так что сиди и помалкивай — в своих собственных интересах. Если все пойдет хорошо, вечером будешь свободен. Сейчас спи, утром тебе принесут поесть.

Не дожидаясь ответа, он ушел, оставив Мишеля в темноте. Повернулся в замочной скважине ключ, затем послышался скрип передвигаемой мебели: видимо, человек на всякий случай забаррикадировал дверь снаружи.

Хотя повязку у него сняли, Мишелю казалось, что она все еще сдавливает ему лицо. Он был ужасно зол — и на себя, что так глупо попался, и на веревки, туго связывающие ему руки и ноги.

"Ишь ты: спи!.. — ворчал он про себя. — Легко сказать! Значит, если все пойдет хорошо, вечером я буду свободен. Стало быть, до завтрашнего вечера бандиты рассчитывают добиться чего хотят…"

Теперь ему хотя бы известно, сколько у него времени… Мишель ощутил острую потребность действовать. Но — как?…

Он ничего не мог предпринять, не освободившись от пут! С трудом приподняв голову, мальчик принялся изучать место, где его заперли. Несмотря на царивший в помещении мрак, он обнаружил, что по крайней мере три его стены не кирпичные. Они были сделаны из широких и толстых досок прибитых горизонтально в паз. Кое-где из них выпали сучки, оставив круглые отверстия. В крыше сквозь слуховое окно виднелся квадрат звездного неба. Крепкие доски пола были подогнаны добросовестно, без щелей. В середине находился какой-то темный массивный предмет, над которым висел большой, диаметром не менее полуметра, блок. Мишель догадался, что это ленточная пила. Чуть подальше он заметил автоматический фуганок.