Шрифт:
Он извлек из кармана шорт свой платок.
Мишель был здесь, старина! Он перевязал эту собаку.
С чего ты взял? — недоверчиво посмотрел на него Артур. — Мало, что ли, на свете похожих носовых платков?
Смотри!
Артур взял в руки белый платок из тонкого полотна, в углу которого была вышита буква "Д".
Маниза [10] подарила каждому из нас по полудюжине одинаковых платков. Она сама вышила на них начальные буквы наших с Мишелем имен!
10
Сокращенное "Мама Дениза" — прозвище бабушки Мишеля и Даниеля. (Примеч. авт.)
Артур внимательно осмотрел углы платка, которым была перевязана лапа коккера.
Ты прав, вот здесь буква "М"!.. — воскликнул он, заикаясь от возбуждения. — Значит, Мишель где-то рядом!
Даниель однако не разделял его радости.
Рядом? Вовсе не обязательно! Скажем, могло случиться и так: машина, на которой он ехал, каким-то образом поранила собаку. Мишель вылез, перевязал лапу псу и отправился дальше!
Да, черт возьми! Ты прав… — с расстроенным видом пробурчал Артур.
Однако он не чувствовал себя убежденным. Развязав платок Мишеля, он достал из рюкзака бинт и обмотал им лапу Бифа. Тот стоял спокойно, не выражая ни малейшего недовольства. Более того, в знак признательности он лизнул юноше руку.
Что ты задумал? — удивленно спросил Даниель.
Сейчас увидишь!
Артур развернул платок, сунул Бифу под нос и приказал:
Ищи, собачка! Ищи!..
Коккер помахал хвостом. Он не понимал, зачем ему дают нюхать тряпку: ведь на ней — его собственный запах. Слово, которое произнес Артур, было ему знакомо. Иногда его говорил хозяин, когда играл с ним. Но как искать самого себя?.. Даже самый умный пес не выполнил бы#такой команды. Высокий паренек, конечно, тоже хочет с ним поиграть, но, к сожалению, не знает правил игры. Это было очень грустно… А что, если попробовать отвести его к отдушине?
Биф побежал по направлению к лесопилке, потом уселся, повернув морду к друзьям. Передними лапами он скреб песок, как бы говоря: "Ну идите же! Идите!"
Что это он? — спросил Даниель. — Мы не можем здесь долго торчать, у нас нет времени!
Может, он зовет нас за собой? Пойдем! Чем мы, в сущности, рискуем?
И он пошел за коккером. Тот, радостно тявкнув, отбежал чуть дальше и снова стал скрести лапами землю.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнул Артур. Даниель, скрепя сердце, поплелся за ним.
Теперь Биф не ждал приятелей, а бежал, не останавливаясь, к лесопилке. И лишь время от времени оглядывался, словно хотел убедиться, что эти двое следуют за ним.
Когда до поляны осталось совсем немного и мальчики увидели перегораживающую ее колючую проволоку, коккер неожиданно нырнул в самую гущу сосняка. Даниель и Артур без колебаний последовали за ним.
Смотри-ка! Похоже, он знает, где можно пробраться через изгородь! — заметил Даниель.
Возможно, здесь он и поранился! — предположил Артур.
Вдруг Биф сделал стойку: приподнял переднюю лапу, насторожил уши и замер, к чему-то принюхиваясь. Затем отскочил назад и злобно залаял.
Что такое?.. — начал было Артур.
Вы что-то ищете, молодые люди? — раздался голос позади них.
Даниель и Артур обернулись. Хотя вопрос был задан самым любезным тоном, они насторожились.
Из кустов появился человек в синем комбинезоне механика. Он широко улыбался, демонстрируя белоснежные зубы. От этого его загорелое лицо казалось еще более смуглым.
Э-э-э… Вообще-то… — начал Даниель.
Несмотря на дружелюбную улыбку, во взгляде черных глаз незнакомца было что-то неприятное. Впрочем, возможно, это им только показалось — из-за того, как его встретил Биф.
Скажите, вы не заметили вчера где-нибудь тут, поблизости, темноволосого парня в бежевой куртке, с таким же, как у нас, рюкзаком?
Ara… Вы и впрямь кого-то ищете? Вот дела! А я"-то спросил так, смеха ради! Так что вы хотите узнать?
Речь идет о моем двоюродном брате… — продолжал Даниель. — Он должен был приехать раньше нас, и…
Держу пари, вы путешествуете автостопом! — перебил его незнакомец.
Да, мы даже устроили соревнование, кто первым доберется до Сен-Жан-де-Люз, — объяснил Артур.
И решили, что ваш приятель находится где-то здесь? А чей это пес? Ваш?
Нет, но у него лапа перевязана платком, который принадлежит моему двоюродному брату.
Мужчина сразу посерьезнел.
Черт побери! — воскликнул он. — Теперь все понятно. Извините, я и не предполагал, что дело обстоит так серьезно! Вы на лесопилке не спрашивали? Раз твой двоюродный брат приехал вечером, он вполне мог тут заночевать. Вам надо зайти туда и поинтересоваться. Там ребята вполне нормальные. По крайней мере, в округе о них говорят хорошо. К тому же вы ничем не рискуете, расспросив их. Если они его не видели, у вас по крайней мере будет какая-то ясность!