— Ничего, — сказала Смолина, — элементы логики есть. Детали будем уточнять потом. Ну, а Николенко? Как с ним быть? Зачем его послали к нам с повинной?

— Да, с Николенко еще нужно разобраться. Тут много неясного. Во-первых, конечно, я думаю, послали его не от большого ума, в расчете на то, что запуганный парень не скоро откроет истину. Во-вторых, парня ведь поймал на проигрыше в карты лысый, с золотыми зубами, еще до появления Черного. Это же, видимо, и есть тот фиксатый, за которым числилась «чистая хата»!

Булатов взял со стола пачку принесенных им фотографий, быстро перебрал их, выбрал одну, где неизвестный, щеголявший в капроновой шляпе, скалил в улыбке крупные зубы.

— Ну-ка, посмотрите… Явно с «фиксами». И шляпу такую лысые носят. Чтоб солнцем макушку не припекало. С ним и пошел Евментий. Явно с личным сыском. Эх, чего же он не звонит…

— Значит, нельзя, — попробовал возразить Шматлай. — Я думаю, беспокоиться нечего. Он же вооружен…

— Какой там вооружен, — Булатов огорченно махнул рукой, — он пистолет, удостоверение и даже свисток у меня в сейфе оставил…

Смолина молча собрала фотографии, вложила их в конверт.

— Вы пока побудьте здесь, — сказала она. — Я поехала в следственный изолятор. Если Криков объявится, звоните туда, дежурному.

Когда Смолина ушла, Шматлай спросил Булатова:

— Скажи, Алькен, у Смолиной что, действительно, мужа убили?

— А ты не знал? Он в Алма-Ате, в уголовном работал. Убили при задержании рецидивиста. Валентина тогда еще студенткой была, мальчишка, сын у них маленький остался. Сейчас в институте учится.

— А я думал…

— Что?

— Да так…

На следующее утро Шматлай только спустился в дежурку, как туда буквально вбежал Булатов. В руках сверток.

Вбежал — и сразу к дежурному:

— Вызывайте эксперта Абишева. Это надо срочно…

И только потом увидел Шматлая.

— Все в норме. Криков у меня в ванне, грехи смывает. А тут, — Булатов показал на сверток, — бутылка из-под «Экстры», стакан и окурки… от папирос «Казбек» фабрики «Ява»…

Булатов радостно засмеялся.

— И такие отпечатки — лучше не придумаешь. Тот, в шляпе, селедку ел и жирными пальцами за селедочку, а рядом… бутыль и стаканчик!

У полковника кроме Смолиной и экспертов были начальник городского отдела и трое незнакомых молодых людей в штатском.

Полковник взглянул на часы.

— Все собрались?

— Крикова нет, — встал Булатов.

— Знаю. Его пока не будет. Начнем.

Полковник говорил в своей манере: негромко, коротко, о главном.

— Я изучил все документы. Ваши предположения подтверждаются добытыми вами же данными. Сегодня по отпечаткам пальцев на бутылке, которую доставил Криков, установлена личность вот этого. — Полковник показал фотографию человека в капроновой шляпе. — Трижды судимый Петухов. На него вчера удачно вышел майор Криков… Удачно — не то слово, — поправился полковник. — Это образец личного сыска. Учиться надо такому. Криков сумел войти в контакт с ним и узнал, что скрывающемуся преступнику Чернову сегодня нужна машина. Обязательно частная… И мы должны ему эту машину представить. Представить и задержать опасного вооруженного преступника.

— Я понимаю, вас интересуют некоторые подробности, — сказал полковник менее официально. — Что ж, так и должно быть. Я коротко расскажу. Итак, Криков вошел в контакт с Петуховым. Пивень его кличка.

— И Фиксатый, — вставила Смолина.

— Да, и Фиксатый. Это, наверное, по колонии. Так вот, этот Пивень умело прощупывал Крикова, который в свою очередь умело сыграл роль подвыпившего шофера. А потом, когда доверился, стал выспрашивать, нельзя ли на сегодня достать машину. Одному, мол, человеку нужно в район съездить. За ценой не постоит. Криков ему вчера намекнул: «А что, если машину он даст сейчас же, свою, грузовую?» Пивень отказался. «Без толку сегодня, — сказал он. — Тот человек два дня пил, сейчас дрыхнет, до утра отсыпаться будет. Завтра машина нужна…»

— Вот такая ситуация, — продолжал полковник. — Конечно, Криков вчера действовал наощупь, только по догадкам. Он же не знал про последние данные… Про записку, например. Только часы, — полковник достал из стола продолговатую коробочку, — вот эти часы и навели его на мысль проверить Пивня. Улика, конечно, веская. Да Пивень хвастался, что еще имеются «рыжие бочата».

Булатов привстал.

— Товарищ полковник, можно вопрос?

— Можно.

— А как… часы? Они же в ларьке остались.

— Это уж у подполковника Смирнова спросите, — полковник кивнул в сторону начальника горотдела. — Это его люди вчера вечером с вашим буфетчиком работали… Так вот, товарищи, я жду звонка. Сейчас Криков пошел на встречу с Петуховым. Тот вчера хоть и пил, но бдительности не утратил, не назвал адреса «чистой хаты». Скоро мы его узнаем. Надеюсь, что узнаем. Пока все. Всем быть на местах.

А Криков в это время ждал Пивня в закусочной возле автовокзала. Тот явился минут на пятнадцать позже назначенного времени, присел к столу, не здороваясь, спросил: