Эмиссар для Бездны.
(фантастический роман)
Пролог.
Мне всегда говорили, что я точная копия отца, не забывая добавлять: «Счастливая будешь!»… Видно сглазили.
Из дневника Иллии.
Осень вступала в свои права…
Банально?.. Быть может… Но как еще можно передать то состояние в природе, когда на еще зеленую траву падают уже желтые листья.
Лето медленно и неохотно сдавало свои позиции: солнце по-прежнему стояло высоко, над лугами еще кружили пчелы, но росы стали холодными и у реки уже месяц не было слышно крикливой детворы.
Крестьяне торопливо заканчивали последние приготовления к зиме: нужно чтобы, и семья не нуждалась, ни в еде, ни в тепле, и сюзерен был доволен собранными налогами.
Дворяне покидали фамильные замки и загородные особняки, чтобы вернуться в города, наступало время балов и празднеств.
Однако в загородной резиденции такорийской королевы Вифинии Мудрой было не по-осеннему многолюдно и весело. Роскошные экипажи один за другим подъезжали к парадному входу, по аллеям прогуливались блистательные дамы и кавалеры, личная гвардия королевы несла караул у вех дверей, из окон замка гремела музыка.
Все дороги к «Сердцу Королей» были перекрыты. Будь ты пеший, конный или едущий с торговым обозом, но если не имеешь при себе приглашения, значит, разворачивайся обратно.
– Десять лет по этой дороги езжу,– раздраженно выговаривал купец, обоз которого был задержан.– Не то, что собака, кусты придорожные и те узнают! Пропустите, ребята, а?.. У меня сыры арицкие гниют.
– Сказано же, уважаемый, сегодня проезд закрыт,– терпеливо и монотонно отвечал стражник.
– Да что там случилось-то?!.. Бунт?!.. Чума?!..
– Почти угадали… свадьба.
– Чья?!– мгновенно забыл про сыры купец.
– Внучатого племянника королевы.
– Это которого?
– Старшего сына князя Икторна Лацского.
– О, наследника!– оживился торговец и тут же вприпрыжку побежал обратно к повозкам. Кто знает, возможно, он и сможет продать все сыры.
– В гробу я видал таких наследников!– вполголоса буркнул стражник тому в след.
– Лейтенант, думайте что говорите!– с негодованием одернул его второй стражник.
– Вот как?!.. Ты что, Зорч, уже принес присягу верности Ирмским?!– в голосе лейтенанта зазвенел металл. Остальные стражники, услышав разговор на повышенных тонах, стали приближаться к спорщикам.
– Ирмские тут не при чем! Но князь Икторн является первым наследником королевы и вполне естественно, что его старший сын также однажды унаследует трон.
– Охренеть можно от такой перспективы!– недружелюбно огрызнулся кто-то из рядов стражников.
– Кто это сказал? Это что бунт против королевы?!
– Эй, ты не путай королеву Вифинию и ее племянника-подкаблучника!– лейтенант шагнул вперед к «защитнику».– Как только Ирмские окажутся у власти, снимешь ты свои блестящие доспехи гвардейца и отправишься в рядовые!
– Это еще почему?– второй стражник тоже был не из трусов и отступать не собирался.
– Потому что ты – не дворянин! А именно Ирмский, когда правил за Искандера I, подписал приказ, что «челяди в гвардии не место».
– Ирмские больше не у власти, править будет Икторн.
– Идиот!
– Во лопух!
Похоже, большинство стражников были согласны с лейтенантом, но были и такие, кто удручено качал головами, повторяя: «Нас все равно никто не спросит. Королем будет тот, кого назначит королева. Тому и будем служить».
– Так, это еще что за сборище!– раздался гневный окрик.– Всем разойтись по своим постам. Ну, что застыли?!.. В пехоте сгною!
Стражники быстро стали расходиться, с опаской поглядывая на невысокого поджарого вояку, гневно зыркаюшего по сторонам.
– Вы двое, за мной!– приказал он зачинщикам скандала и, не дожидаясь ответа, зашагал по дороге. Отведя солдат на приличное расстояние от остальных стражей, командир упер руки в бока и рявкнул, брызгая слюной:– Это как, мать вашу… понимать?!! Вы что, сукины дети, устроили на посту?!! А?!!..
– Капитан, я вынужден доложить, что лейтенант Рол неуважительно отзывался о королевской семье, и я указал ему на это…
– «Указали», Зорч?!– перебил его капитан.– Так вы решили, что можете что-то указывать своему командиру?!